Den till synes perfekta amerikanska familjen börjar knaka i fogarna efter det att hustrun Alice (Nicole Kidman) delgivit sin make William (Tom Cruise) en erotisk fantasi om en sjöofficer under en semester vidCape Cod, efter det att William påstått att han inte är rädd för att Alice ska vara otrogen eftersom han tror att kvinnor, till skillnad från män, är trogna varelser av naturen.
William ger sig i förvirringen av huruvida han kan lita på sin fru ut på äventyr i natten. Han hamnar slutligen, efter ett tips från en gammal vän, hos ett hemligt sällskap ute på landet, i en stor herrgård. Sällskapet ägnar sig åt sexuella riter, och alla i huset bär masker och svarta kåpor. Väl hemma igen finner han sig ha allt mer saker att brottas med i sitt privata liv.
Kostym och mask burna av Tom Cruise i filmen, vidStanley Kubrick: The Exhibit vid Toronto International Film Festival, Kanada (2015).
Kubrick baserade sitt manus till filmen på novellenDrömberättelse (Traumnovelle) från 1926 av den österrikiske författarenArthur Schnitzler. Kubrick hade burit med sig historien efter att ha läst boken tidigt under sin karriär som fotograf. Han tyckte att berättelsen rörde vid ett av det moderna samhällets sistatabun: "förbjuden" lust inom ett äktenskap.
”
Boken ställer en makes verkliga äventyr i förhållande till hans frus äventyr i fantasin. [Den] ställer frågan: är det en avgörande skillnad mellan att fantisera om ett sexuellt äventyr och att faktiskt uppleva ett i verkligheten?
Redan under det tidiga 1970-talet hade Kubrick planer på omarbeta Schnitzlers novell till filmduken, och idén var att flytta handlingen från det tidiga 1900-taletsWien till den irländska huvudstadenDublin och använda sig avWoody Allen i den manliga huvudrollen.Steve Martin var också tänkt för rollen sedan Kubrick valt att flytta handlingen geografiskt igen, denna gången tillNew York. Under det tidiga 1990-talet hade Kubrick istället ställt in siktet på att använda sig av det då gifta paretAlec Baldwin ochKim Basinger i huvudrollerna.[2]
Filmen är till största delen inspelad i England.
Masker från filmen, vidStanley Kubrick: The Exhibit vid Toronto International Film Festival, Kanada (2015).
^"The book opposes the real adventures of a husband and the fantasy adventures of his wife. [It] asks the question: is there a serious difference between dreaming a sexual adventure, and actually having one?"