Den svenska namndelen "kanalen" kan betraktas som en felöversättning (falsk vän) avengelskans "channel", som här närmast har betydelsen "sund".Engelska sundet är därför ett alternativt namn på svenska för Engelska kanalen.[1]
Sundet har intensiv sjötrafik, med flera färjor som korsar sundet. Sedan 1994 kan sundet även korsas under havsbotten iKanaltunneln medsnabbtågetEurostar.
Sundet bildades för mellan 200 000 och450 000 år sedan då två gigantiska flodvågor i två omgångar skar av Storbritannien från det europeiska fastlandet.[2] När Storbritannien fortfarande var en del av det europeiska fastlandet fanns en storinsjö norr om sundet, i södra nuvarandeNordsjön, som fick sitt vatten frånRhen,Themsen och smältvatten frånglaciärer, och som i norr dämdes upp avglaciärer och i söder avkalkstensryggenWeald-Artois. När glaciärerna smälte höjdes vattennivån i sjön och till slut, för cirka425 000 år sedan, bröt vattnet igenom det mjuka kalkstensberget. De enorma vattenmassorna skar snabbt en djup fåra som skapade sundets första stadium.[2] I och med det ändrade de båda floderna Themsen och Rhen sina flöden som tog nya vägar ut i sundet. Under senasteistiden skedde ett liknande förlopp och en andra flodvåg, större än den första, grävde en ännu djupare fåra och ökade därigenom flödet och resulterade i den nuvarande Engelska kanalen.[2] (Tidigare har Engelska kanalen antagits ha bildats under lång tid genom normalerosion.)
Louis Blériot flög 25 juli 1909 i ett egenkonstrueratflygplan över Engelska kanalen, från Les Baraques nära Calais i Frankrike till en äng vidDover Castle i Dover, England. Han blev på så sätt den förste som flög mellan Frankrike och England. Flygturen påbörjades klockan 04.41 och tog 43 minuter och Blériot vann därmed det pris på1 000 pund som den engelska dagstidningenDaily Mail hade utlyst till den förste som lyckades flyga över Engelska kanalen.
Harriet Quimby blev den 16 april 1912 den första kvinnan som flög över kanalen, från Dover till Hardelot söder om Calais. Bedriften blev dock inte särskilt uppmärksammad, för samtidigt som hennes plan, för övrigt konstruerat av Blériot, arbetade sig över kanalen, exploderade en annan nyhet från ett annat hav över hela världen.RMS Titanic, det dittills största och förmodat säkraste passagerarfartyget hade kolliderat med ett isberg och gått till botten iAtlanten. Quimbys bedrift hamnade helt i skuggan av denna nyhet.
Engelska kanalen utgör även ett militärt skydd för de brittiska öarna; endast två gånger har en fiendearmé lyckats ta sig över; 55 f.Kr. och 1066.[3] De stora misslyckandena tillskrivsFilip II av Spanien 1588,Napoleon I 1805 ochAdolf Hitler 1940.[källa behövs] Tack vare kanalen och en mäktig flotta har det moderna England (grundat avVilhelm Erövraren på 1000-talet) kunnat stå invasioner emot i samtliga krig. Känd ärOperation Overlord, de allierades invasion avFrankrike underandra världskriget som riktades över kanalen, från England.
En särskild utmaning är uppgiften att korsa Engelska kanalen simmande. Den första som lyckades med bedriften varMatthew Webb som från den 24 till den 25 augusti1875 simmade från Dover till Cap Gris-Nez på den franska sidan. Han behövde 21 timmar och 45 minuter för sträckan.[4]
Den första kvinnan och den femte personen efter Webb som klarade sträckan blev 1926Gertrude Ederle från USA. Hon simmade åt andra hållet från Cap Gris-Nez till Kingsdown och var efter 14 timmar och 31 minuter framme.[5]
Den svenska simmaren Sally Bauer inspirerades av Gertrude Ederle och blev 1939 den första skandinav att simma över Engelska kanalen.[6]
Franske bergsingenjören Albert Mathiue framförde år 1802 ett förslag på en tunnel under Engelska kanalen. Ett direkt förslag för en tunnel framställdes till KejsarNapoleon III 1867 då ett franskt-engelskt konsortium framlade en sådan plan. Napoleon III tillsatte en internationell kommitté för att undersöka möjligheterna till en tunnel. Kommitténs arbete blev avbrutet avfransk-tyska kriget.[7]
Bygget av en undervattenstunnel smygstartade i juni 1882 dåfullortsborrmaskiner, som uppfanns under andra halvan av seklet, användes för att borra en 1,84 km lång kalkbergstunnel på brittiska sidan och en 1 669 meter lång tunnel från franskaSangatte på fastlandet, men stoppades i mars 1883 med anledning av brittisk rädsla för att en fast förbindelse kunde användas som väg för invasion. Bygget av den blivandeKanaltunneln återupptogs först 105 år senare och avslutades den 6 maj 1994 då tunneln invigdes av dåvarande franske presidentenFrançois Mitterrand ochbrittiska drottningen Elizabeth II.
^Lambie, James (2010). ”Captain Webb´s Channel Trip”. The Story of Your Life: A History of the Sporting Life Newspaper. Troubador Publishing Ltd. sid. 172-176
