Red Hat Enterprise Linux består helt avfri programvara ochöppen källkod, men sammansatt som färdig distribution (på till exempelCD ellerDVD) finns den bara tillgänglig för betalande prenumeranter.Källkoden finns också tillgänglig så somprogramvarulicenserna (till exempelGPL) kräver och utvecklarna av CentOS använder sig av denna för att skapa en version som är så lik som möjligt, men gratis och fritt tillgänglig. Tanken är att man ska kunna installera paket och köra program menade för RHEL, men utan att behöva betala. Emellertid får användarna då heller ingen support avRed Hat.