Cyan,Magenta, gul (Yellow) och svart (Key colour)När CMYK-modellens primärfärger cyan, magenta och gult blandas i full styrka får man sekundärfärgerna rött, grönt och blått. En blandning av alla färger ger teoretiskt sett svart, men i tryck mest mörkt grått.
CMYK-modellen används vid blandning av färg som läggs påpapper eller annat material, det vill säga synliggörs genomreflekteratljus där de återgivna färgerna beror på absorption av delar av det reflekterade ljusets färgspektrum. Till exempel ger en blandning av gul färg, som absorberarblått, och magenta, som absorberargrönt, enröd färg. Detta kallassubtraktiv färgblandning. Vid tryckning förutsätter detta att de olika färgskikten är transparenta.
Som bildbetraktare kan man därutöver, som i alla bilder, uppleva en typ avoptisk färgblandning, på engelska i detta fall kalladadditive-averaging mixing (till skillnad frånadditive mixing, additiv färgblandning), då tillräckligt närliggande färgpunkter upplevs som en samlad färgpunkt i en tredje, blandad färg.[6][7] För att åstadkomma ett stortfärgomfång(colour gamut) i bilden använder trycktekniken en kombination av subtraktiv blandning, där punkterna överlappar varandra, och optisk blandning, där olikfärgade punkter trycks bredvid varandra.
I teorin skulle en blandning av lika delar av de tre primärfärgerna cyan, magenta och gul bli svart, men i praktiken blir det en mörkgrå ton. För att få god svärta, och god skärpa i text, så används vid tryck även svart färg. Ett ekonomiskt motiv för den fjärde färgen är att det går åt mindre bläck att återge mörka ytor när man tillför svart och därmed använder mindre av de tre andra färgerna.
Europaskalan är en färgstandard föroffsettryck enligt CMYK-systemet.[8]
Till exempel TV- och datorskärmar arbetar däremot med emitterat ljus och visar färger iRGB-modell, med denadditiva färgblandningens tre primärfärger: rött, grönt och blått. En bild skapad i datorns RGB-modell måste därför omarbetas till en CMYK-bild inför utskrift, vilket ofta sker automatiskt genom skrivarens mjukvara, men för vissa tryckarbeten bör man själv förbereda en färdig CMYK-bildfil.[9]
