Två unga män, Jack Twist och Ennis del Mar, träffas när de anställs av Joe Aguirre (Randy Quaid) för att under sommaren valla hans får. Efter en sen kväll med mycket alkohol stöter Jack på Ennis, som först avvisar honom men sedan tillåter Jacks närmanden. Morgonen efter varnar Ennis Jack att det var en engångsföreteelse, men en fysisk och känslomässig relation utvecklas mellan dem. De försummar sitt arbete och avskedas av Joe som iakttagit deras relation på avstånd. Jack och Ennis slåss innan de skiljs, båda blir något blodiga men inte allvarligt skadade. Ennis gifter sig med sin fästmö sedan länge, Alma Beers (Michelle Williams). Paret får två barn. Jack gifter sig med Lureen Newsome (Anne Hathaway). Fyra år senare besöker Jack Ennis. De kysser varandra passionerat när de träffas. Alma ser dem oavsiktligt. Jack vill att Ennis och han ska leva tillsammans på en liten boskapsfarm men Ennis plågas av barndomsminnen om hur en man torterades och mördades på grund av misstankar om homosexualitet. Han vill inte heller lämna sin familj. De två träffas oregelbundet och då på fisketurer där de inte riskerar att bli upptäckta.
Männens äktenskap förfaller. Alma och Ennis skiljs men familjen träffas regelbundet tills Alma i ett bråk avslöjar att hon känner till hans relation med Jack. När Jack får besked om skilsmässan reser han till Ennis i Wyoming och hoppas att de kan flytta ihop. Ennis vägrar lämna sina barn. Jack finner tröst hos manliga prosituerade i Mexiko. Ennis har en kort kärleksrelation med en servitris, Cassie Cartwright (Linda Cardellini). I slutet av en fisketur vill Ennis skjuta fram deras nästa möte. De bråkar, Jack är frustrerad för att de träffas så sällan. När Ennis kör iväg minns Jack hur det var när de skildes åt efter sommaren vid berget Brokeback.
Senare returneras ett vykort från Ennis till Jack, stämplat "avliden". På telefon säger Lureen att Jack dog när han bytte ett bildäck som exploderade. Ennis föreställer sig hur Jack har misshandlats till döds av en mobb. Hur han egentligen dog får tittarna själva avgöra. Jack ville att hans aska skulle spridas på Brokeback men Lureen vet inte var det är. Ennis hälsar på Jacks föräldrar (Roberta Maxwell ochPeter McRobbie). Han erbjuder sig att ta Jacks aska, men fadern vill hellre att den ska bevaras i familjegraven. I Jacks rum, som mamman har bevarat sedan hans ungdom, finner Ennis sin skjorta med blodfläckar som han trodde att han hade tappat på Brokeback. Jack hade sparat den, tillsammans med sin egen blodfläckade skjorta. Mamman låter honom ta med sig plaggen som han hänger på samma galge i sin egen garderob, med ett vykort på Brokeback Mountain ovanför. Med tårar i ögonen muttrar han "Jack, jag lovar...".
Brokeback Mountain blev snabbt känd som "gay-cowboy-filmen" vilket reflekterar den populariserade myten om boskapsskötare iVilda västern, fast den eran och friheten som cowboyen symboliserar tog slut långt innan filmen uppfanns. Annie Proulx som skrev novellenBerättelser från vidderna som filmen baseras på menar själv att "det inte är en berättelse om 'två cowboys'. Det är en berättelse om två oartikulerade, förvirrade ranchungar iWyoming 1963 som har lämnat sina hem och finner sig själva i en personlig sexuell relation som de inte förväntade sig, kan förstå eller hantera". Rollfigurerna Jack (Jake Gyllenhaal) och Ennis (Heath Ledger) är inte cowboys (om något är de fåraherdar skriver New York Times kritiker) men de är "lockade av cowboymyten".[4]
Handlingen utspelas iBighorn Mountains iWyoming, men filmades nästan uteslutande i Canadian Rockies i södraAlberta.[5] Berget "Brokeback Mountain" är en komposition av bilder från flera berg: Mount Lougheed söder om staden Canmore och The Fortress (båda i Alberta) och Moose Mountain i Kananaskis Country.[6] Ennis och Jacks campingplats filmades i Goat Creek, Upper Kananaskis Lake, Elbow Falls och Canyon Creek, Alberta. Andra scener filmades i Cowley, Alberta, Fort Macleod ochCalgary. Filmen spelades in sommaren 2004.[7]
Mark Wahlberg avböjde rollen som Ennis del Mar för att filmens homosexuella tema och kärleksscener "fick honom att rysa".[8] När Heath Ledger och Jake Gyllenhaal tillfrågades om de upplevde någon rädsla i att synas i såna kontroversiella roller svarade Ledger att han inte var rädd för rollen, men att han oroade sig för att han inte skulle vara tillräckligt mogen som skådespelare för att göra historien rättvisa. Gyllenhaal har sagt att han är extremt stolt över filmen och sin roll, oavsett vilka reaktionerna på filmen blir. Både Heath Ledger och Jake Gyllenhaal har sagt att sexscenerna var svåra. Regissören Ang Lee tyckte att den första scenen var svårfilmad och har sagt att han har stor respekt för huvudrollsinnehavarnas "mod".
Manusförfattaren till filmenCandy (i vilken Heath Ledger spelade huvudrollen),Luke Davies menar att miljön som filmen utspelas i försvårade Ledgers tolkning av Ennis: "IBrokeback Mountain är sårbarheten och risken för fara så stor och världen så maskulin att varje avvikelse kan förgöra dig. [Ledgers] verkliga briljans var att visa hur rollfiguren Ennis del Mar var så fundamentalt hämmad att han blivit som en bibel med obesvarade önskningar, kvävda begär och förlorade möjligheter."[9]
^Davis, Magnola (18 december 2005). ”Masculinity and Its Discontents in Marlboro Country”.http://www.nytimes.com/2005/12/18/movies/18darg.html?ref=heath_ledger. Läst 17 oktober 2010. ”That "Brokeback Mountain" quickly and jokingly became known as "the gay cowboy movie" speaks to the unease surrounding the film's subject, but it also reflects an unfamiliarity with both the West and the western. The image of the cowboy looms large in our popular imagination, even if the history of the actual cowboy was relatively short, having begun during the great cattle drives after the Civil War and ended as cattle were increasingly moved by rail. By the time the movies were invented, the era of the cowboy and the freedom he symbolizes was long over, but Hollywood, and later television and advertising, kept him alive in the collective consciousness... "[But] it is not a story about 'two cowboys.' It is a story about two inarticulate, confused Wyoming ranch kids in 1963 who have left home and who find themselves in a personal sexual situation they did not expect, understand nor can manage." Jack and Ennis are not cowboys (if anything the two are shepherds), but they are, in Ms. Proulx's resonant words, "beguiled by the cowboy myth."”
^Davis, Luke. ”Heath Ledger, 1979–2008”. The Monthly. Morry Schwartz.http://www.themonthly.com.au/monthly-essays-luke-davies-heath-ledger-1979-2008--821?page=0%2C2. Läst 17 oktober 2010. ”Ledger's performance was described by Luke Davies as a difficult and empowering portrayal given the environment of the film, stating: "InBrokeback Mountain the vulnerability, the potential for danger, is so great - a world so masculine it might destroy you for any aberration - that [Ledger's] real brilliance was to bring to the screen a character, Ennis Del Mar, so fundamentally shut down that he is like a bible of unrequited desires, stifled yearnings, lost potential."”
