Den första europén som nådde Belizes kust varChristofer Columbus.[8] Kusten utforskades av spanjorerna 1531,[9] men togs ej i besittning av dem utan koloniserades först 1638–1640 av sjörövare och smugglare under ledning av skotten Peter Wallace. Då deras ättlingar längre fram hindrades i sin träexport av spanjorerna fick de skydd av England, som ifreden i Paris 1763 utverkade åt dem rätt att driva denna handel. Därmed kom området direkt under Englands överhöghet. Gränsen mot det spanska Mexiko fastställdes 1786, och då engelsmännen 1836 ville utvidga området protesterade Förenta staterna, vilket ledde till en konflikt som löstes först 1859. 1853 hade området förklarats för koloni,Brittiska Honduras, men lydde underJamaica ända till 1884 då det blev en självständig koloni.[8]
Området var en brittisk koloni fram till 1973 då namnet ändrades till Belize, men fick vänta på att bli självständigt till 1981, eftersom Storbritannien och Guatemala inte kunde komma överens om gränsen. Guatemala erkände inte den nya staten förrän 1991 och gör fortfarande anspråk på södra halvan av Belize. I gränsområdet mellan länderna fortsätter Guatemala att bygga nya bosättningar.
Utanför Belizes kust finns många korallrevGoffs Caye
Klimatet ärtropiskt med höga temperaturer och hög luftfuktighet. Regnperioden varar frånmaj tillnovember. Under denna tid förekommer ofta svåraorkaner ochöversvämningar.
Belizes barriärrev sträcker sig 30 mil längsYucatánhalvön och är världens näst största rev. Revet är inte ett enskilt rev, utan det består av flera rev, och i dessa rev ingår 450 öar och 3 ringformigakorallrev. Världsarvskonventionen skyddar 7 marina områden som täcker ca 1000 kvadratkilometer.
Några av Belizes största miljöproblem är alltför stor skogsavverkning, vattenföroreningar och dålig hantering av både sopor och avloppsvatten. 60% avelektriciteten produceras avfossila bränslen, såsompetroleum och resten framställs medvattenkraft.
Belize är indelat i sex distrikt: Belize, Cayo, Corozal, Orange Walk, Stann Creek och Toledo. Dessa är i sin tur är indelade i 31 administrativa enheter kallade constituencies.
BNP ökade i slutet av 1900-talet och början av 2000-talet, men landet har stora ekonomiska problem, bland annat en stor utlandsskuld, en ökande brottslighet, hög arbetslöshet och en utbredd fattigdom. En tredjedel av landets befolkning räknas som fattig.
Belizes ekonomi består huvudsakligen av privata företag ochturismen är den näringsgren som drar in mest utländsk valuta. Manexporterarsockerrör,citrusfrukt, produkter från havet,bananer och kläder.
Landet har lyckats attrahera utländska investerare, främst till sockerindustrin och turistanläggningar, mennationaliseringarna har skapat viss osäkerhet. Regeringen försöker komma till rätta med den förhållandevis höga arbetslösheten och har fokuserat på bostadsprojekt och infrastruktursatsningar.[10] Belize har blivit en viktig knutpunkt för den sydamerikanskakokainhandeln.
Befolkningen består avmestiser (en blandning av maya och andra indianfolk och spanska bosättare) som utgör närmare hälften av befolkningen), så kalladekreoler (som står för över 20 procent och huvudsakligen har afrikanskt ursprung), etniska mayafolk, cirka 10 procent, och det så kalladegarifuna-folket (en blandning av afrikaner och karibindianer, ibland kalladeBlack Caribs), som skickades i exil av britterna frånSaint Vincent och Grenadinerna. I landet finns ocksåmennoniter och vissa andra vita från Nordamerika och folk med indiskt, kinesiskt och Mellanösternursprung.[10]
Det officiella språket ärengelska, som tidigare var kolonialt språk och används inom utbildning, administration och handel. Förutom engelska talas ävenspanska av cirka 37 procent av befolkningen, samt ett antal inhemska språk, inklusive tremayaspråk (10 %) ocharawakspråketgarífuna (8 %). För kommunikation mellan olika grupper används i stort sett alltid ett engelskbaseratkreolspråk, som är modersmål för cirka 25 procent av befolkningen och även används i viss mån inom massmedierna.[15]
Den senastefolkräkningen hölls den 12 maj 2010 och avsåg den folkbokförda (de jure) befolkningen i Belize, som uppgick till 322 453 invånare (varav 161 227 män och 161 226 kvinnor).[3] Tidigare folkräkningar hade hållits även 2000, 1991, 1980, 1970 och 1960.[17] Invånartalet i Belize uppskattades i juli 2017 avThe World Factbook till 360 346 invånare,[2] av Förenta nationerna (befolkning den 1 juli 2016) till 367 000,[18] avInternationella valutafonden till 387 000 (för år 2017)[5] samt avVärldsbanken (juli 2016) till 366 954 invånare.[19]
