Balansteori är enmotivationsteori som beskriver attitydförändringar. Teorin har framförts avFritz Heider. Den framhåller att kognitiv stabilitet är motivet bakom drivkraften att eftersöka psykologisk balans. Stabilitetsmotivet ligger bakom driften att bibehållavärderingar^[1] ochnormer över tid. Heider menade att uppfattningar och likartade attityder balanseras om affekt-valenserna inom ett system kompletterar varandra till ett positivt resultat^[2].

Exempel: en Person (P) som tycker om en annan (eng. Other) (O) person kommer att balanseras av samma valensattityd som den andre personens visar.

Symboliskt; P(+)>O och O(+)>P resulterar i psykologisk balans.

Resonemanget kan även utvidgas till att omfatta objekt (X) och introducerar såledesternärarelationer. Om en person P tycker om objekt X, men ogillar en annan person O, vad känner P efter vetskapen att O skapade X? Detta kan symboliseras som:

• P(+)>X
• P(-)>O
• O(+)>X

Balans uppnås när tre positiva förbindelser finns, eller två negativa och en positiv. Två positiva förbindelser och en negativ som i exemplet ovan skapar obalans. Att multiplicera tecknen visar att personen kommer att uppleva obalans inom denna relation, och är motiverad att korrigera obalansen på något sätt. Personen kan antingen:

• Besluta sig för att O inte är så dålig i alla fall,
• besluta sig för att X egentligen inte är så bra som det först framstod, eller
• Dra slutsatsen att O aldrig kan ha skapat X.

Vilket som helst av dessa tre alternativ resulterar i psykologisk balans, och löser således dilemmat och tillfredsställer driften.

• Attityder
• Motivation