Axialtiden är ett omdiskuterat begrepp myntat1949 av den tyske psykiatrikern och religionsfilosofenKarl Jaspers, vilket syftar på tidsperioden mellan800 och200 f.Kr., vilken han menade var ovanligt rik på filosofiska och religiösa ansträngningar och genombrott. De värderingar som växte fram under dessa drygt 600 år ger, enligt några författare inom religion och filosofi,[1] än idag många människor andlig näring. Perioden ter sig som en drivaxel för mänskligheten. Under denna period levde och verkade, för att nämna några, Siddhartha Gautama (Buddha), de stora israelitiska skriftprofeternaJesaja,Jeremia,Hesekiel ochDaniel, de kinesiska filosofernaKonfucius ochLao Zi, den iranske religionsgrundarenZarathustra samt filosofernaSokrates,Platon ochAristoteles i Grekland. Under samma period möjliggjordes kulturmöten och korsbefruktningar mellan filosofier och religioner genomAlexander den stores,Nebukadnessar IIs ochKyros den stores erövringskrig. Århundradena före Kristus kännetecknades av handel, kolonisering och krig – någonting som frambringade en accelererande utveckling på de kulturella, religiösa och filosofiska områdena.
Begreppet myntades somAchsenzeit (axeltid) av dentyskefilosofenKarl Jaspers för att beskriva en period, under vilken han menade att snarlikt revolutionerande tänkande växte fram såväl iKina ochIndien som iVästerlandet.
I sinVom Ursprung und Ziel der Geschichte (Historiens ursprung och mål 1951) identifierar Jaspers ett antal av axialtidens nyckeltänkare, som har haft avgörande inflytande på framtidafilosofi ochreligion. Teorin har figurerat på akademiska konferenser.[2] Vidare harreligionshistorikernKaren Armstrong utforskat perioden i sinThe Great Transformation,[3] vilken även har tagits upp i enessä iDagens Nyheter (2006).[4]