Auktoritet, avlatinauctoritas,bemyndigande;myndighet, att ingiva respekt,fullmakt eller tillstånd att göra någonting, eller förmåga att driva igenom sinvilja, någon med legitimmakt.
Begreppets betydelse inomsociologin utvecklades avMax Weber, som definierade det som "sannolikheten att en order med ett givet innehåll åtlyds av specifikt angivbara personer". Auktoritet är med Webers synsätt en form avmakt: makt som grundas på frivillig underkastelse från de åtlydande. Makt som bygger på hot eller våld inbegrep han inte i begreppet. Orsaken till den frivilligaunderkastelsen kan vara till exempelideologiska motiv, känsloband,materiella intressen, men alla ledare söker enligt Weber legitimera sin auktoritet. Det finns enligt Weber tre former av legitim auktoritet (auktoritet som det förekommer att människor godtar):
Weber använde dessa begrepp som redskap för sin sociologiska analys av historien. Vidare definierade han politiska organisationer som auktoritetsorganisationer. De flesta människor har någon auktoritet som de sätter sin tillit till, och det verkar fylla enpsykologisk funktion.
Ofta anförs förutom Webers typerprofessionell auktoritet, vilket innebär att man accepterar maktbruk på grund av utövarens kompetens. Ett exempel på ärMilgrams lydnadsexperiment där försökspersonerna fortsatte i tron att de gav okända människor starka elchocker så länge en professionell auktoritet garanterade att det var rätt och riktigt.[1]
