Athos (grekiska: Άγιο ὌροςAgio Oros, 'Heliga berget') ellerAtos[1] är ettberg och enhalvö belägen i det historiska grekiska landskapetMakedonien i norraGrekland. Halvön utgör en autonom stat under grekisk överhöghet, och där finns 20 östortodoxakloster. Endastmunkar får bo på Athos, och 2011 bodde där ungefär 1 800[2] män. För att besöka halvön krävs specialtillstånd, och inga kvinnor får besöka den.[2] Platsen upptogs påUnescos världsarvslista 1988.[2]
Halvön, den östligaste delen av den störreChalkidikehalvön, sticker 60 km ut iEgeiska havet med en bredd på mellan 7 och 12 km och täcker en yta på ungefär 390 km²; berget Athos når som högst en topp på 2033 meter. Då Athos har varit mer eller mindre isolerat från yttre påverkan under mer än 1500 år har floran och faunan fått utvecklas mer eller mindre i fred.
Herodotos berättar attpelasger från önLemnos befolkade halvön, då kallad "Acte" eller "Akte" (Herodotos, VII:22).Strabon rapporterar om fem städer på halvön,Dion (Dium),Kleonai,Thyssos,Olophyxos (Olophyxis),Acrothoï (Akrothoön) (Strabon, "Geografi", VII:33:1).Eretria etablerade även kolonier på Akte. Två andra städer etablerades underantiken,Akanthos ochSane. Några av dessa städer präglade sina egna mynt.
Halvön låg påXerxes I:s invasionsväg. Denne lät gräva en kanal över näset för att kunna passera med sin invasionsflotta år 483 f.Kr. EfterAlexander den stores död föreslog skulptörenDeinokrates att hela berget skulle göras till en staty av Alexander.
En uråldrig historia berättar om attJungfru Maria seglade tillsammans medaposteln Johannes frånJoppa tillCypern för att besökaLazarus. När skeppet fördes ur kurs till då hedniska Athos tvingades det att lägga ankar vid hamnen Klement, nära dagens kloster Iviron. Maria vandrade i land och välsignade landet tack vare dess skönhet, och bad sin son om att låta Athos bli hennes trädgård. En röst ska då ha hörts: "låt denna plats bli ditt arv och din trädgård, ett paradis för de frälsta och de som söker frälsning". Sedan dess var berget jungfru Marias land och förbjuden mark för alla andra kvinnor.
Den historiska dokumentationen kring Athos tidiga historia är bristfällig. Det är dock säkert att munkarna funnits där sedan300-talet, möjligen även200-talet. UnderKonstantin den stores regeringstid bodde både kristna och icke-kristna där. UnderJulianus Apostatas tid förstördes kyrkorna på Athos och de kristna gömde sig i skogar och andra svåråtkomliga platser. Senare, underTheodosius I:s regeringstid, förstördes de hedniska templen. LexiografenEsychios berättar att det på400-talet fortfarande fanns ett tempel och en staty överZeus i området. Efter arabernas inträde i Egypten under800-talet tog sig många munkar från den egyptiska öknen till Athos, vilket var en plats där de kunde finna frid. Ett uråldrigt dokument berättar munkar "...byggde hyddor av trä med halmtak (...) och överlevde genom att äta frukt från de vilda träden som växte i området".
Theofanes (Θεοφάνης ο Ομολογητής, slutet av700-talet) ochGeorgios Kedrenos (Γεώργιος Κεδρηνός,1000-talet) skrev attvulkanenSantorinis utbrott år726 syntes från Athos, vilket ska bevisa att det då bodde människor där. HistorikernJosef Genesios (Γενεσιος) nedtecknade att munkar från Athos deltog vid en tillställning iNicaea år843. Runt860 kom den kände munken Efthymios den unge (Ευθυμιος ο Νεος) till Athos och ett antal munkhyddor byggs kring hans hem, möjligen nära Krya Nera.Basileios I, den tidigare ärkebiskopen överKreta, lät bygga ett litet kloster där hamnen till dagens kloster Chelandariou ligger. Snart efter detta berättar ett dokument från883 att Ioannis Kolovos (Ιωαννης Κολοβος) byggde ett kloster vid Megali Vigla. På en gyllene bulla från Basileios I, daterad till885, utropas Athos som ett heligt berg för munkar, och inga andra än munkar tilläts bosätta sig där. Det finns dokument från år908 som visar att det fanns en "förste" munk, som var ledare över munkgemenskapen. År943 kartläggs Athos, och det görs klart att stadenKaryes är dess administrativa säte med namnet "Megali Mesi Lavra".
År958 anländer munkenAthanasios av Trebizond (Άγιος Αθανάσιος ο Αθωνίτης) till Athos. År963 byggs den stora kyrkan "Protaton" i Karyes, och nästa är, med stöd av sin vänNikeforos II, grundas klostretStora Lavra. Detta är även idag det största av de tjugo klostren i Athos. Athos åtnjöt skydd avBysantinska/Östromerska riket under de närmsta århundradena, och dess rikedom växte ordentligt. Med det fjärde korståget under1200-talet anlände nya katolska ledare, vilket gjorde det nödvändigt för munkarna att klaga och be omInnocentius III:s ingripande. Athos plundrades avkatalanska legosoldater under1300-talet.
DetBysantinska/Östromerska riket kollapsade under1400-talet och det muslimskaOsmanska riket tog över Athos1430. Osmanerna beskattade klostren hårt, men lämnade dem i övrigt för det mesta i fred. Athos befolkning och rikedom minskade under de närmsta århundradena, men återuppväcktes under1800-talet då det fick tillskott av både befolkning och monetära gåvor från östortodoxa kyrkor iRyssland,Bulgarien,Rumänien ochSerbien, och varje land kom att ha viss influens över vissa kloster. År1912, underBalkankrigen, tvingades osmanerna ut av den grekiska flottan, och efter en kortare konflikt mellan Grekland och Ryssland över Athos överhöghet kom halvön att gå under grekisk överhöghet efterförsta världskriget.
Sedan 1913 är Athos en autonom region, och en del avGrekland. Detta är fastlagt i den förordning som den heliga gemenskapen utfärdat och enligt ett antal internationella överenskommelser som undertecknades mellan1913 och1923. En särskild församling på Athos antog senare en "konstitutionell karta" som ratificerades av Greklands parlament.
EnligtGreklands konstitution är Athos politiskt självstyrd och består av 20 huvudsakliga kloster, samt en huvudstad och administrativt centrum,Karyes, vilket också är hem för guvernören och Greklands representant. Athos status har även godkänts avEU. För att ytterligare tydliggöra Athos autonoma status har man under 2008 börjat utge egna frimärken med inskriptionen AGION OROS ATHOS HELLAS, och på grekiska endast AGION OROS ATHOS.
Runt sekelskiftet har kloster i Athos återkommande gånger brunnit, exempelvis i augusti1990 och i mars2004, då en stor brand förstörde stora delar av klostretHilandar. Eftersom klostren ofta ligger svårtillgängligt på höga berg är det svårt att ta sig dit med brandredskap, och bränder blir ofta förödande.
