Enarkeolog är en person som arbetar medarkeologi, det vill säga studerar förflutna samhällen främst genommateriell kultur. Ämnet har i Sverige en nära koppling tillhistoria (studiet av människans förflutna genom texter och bilder), men är bredare i omfattning. Dåhistoriker främst studerar nedtecknat material, söker arkeologen information om forntiden genom all form av material som på något sätt påverkat människan.
Yrket innefattar oftautgrävningar, då man "gräver ut", dokumenterar och analyserarlämningar. I analysen ingår att placera in materialet i sitt sammanhang på en tidsskala (datering) och dra slutsatser genom att jämföra med tidigare funnet material. Många arkeologer är specialinriktade på ett visst område, till exempelförhistoria,maritima lämningar,medeltida samhälle, m.m. Arkeologens arbetsuppgifter är många och spridda. En vanlig uppgift i Sverige ärarkeologisk inventering som utförs i syfte att påträffa tidigare okända fornlämningar.
För att bli arkeolog krävs utbildning vid universitet och högskola.[3] Dess längd varierar från land till land, men i Sverige krävs som oftast minst enkandidatexamen med arkeologi som huvudområde för att söka jobb inom yrket. Många arkeologer vidareutbildar sig i ämnet genom att avläggamasterexamen och/ellerdoktorsexamen.
Förhållandena för hur arkeologi bedrivs i olika länder varierar i hög grad och arbetsförhållandena varierar därför även för arkeologer. I Sverige och flera andra länder deltar arkeologerna själva i såväl grävandet som i dokumentationen och rapportarbete.[4]
I Sverige är de flesta yrkesverksamma arkeologer sysselsatta inomuppdragsarkeologin, där man på exploatörernas bekostnad undersökerfornlämningar som måste grävas ut då byggnationer som vägbyggen, ledningsgrävningar eller husbyggnader gör att de måste avlägsnas en så kalladeexploateringsundersökning. En viktig arbetsuppgift ärarkeologiska utredningar där man redan i projekteringsstadiet identifierar fornlämningar som kan bli hotade av byggnation. Alla arkeologiska undersökningar, även forskningsundersökningar utan koppling till markexploatering, regleras avKulturmiljölagen.
Svenska arkeologer är vanligen anställda vidStatens historiska museer,Riksantikvarieämbetet eller vid ettlänsmuseum eller av ett privat företag.[5] Många arkeologer organiseras av fackförbundetDIK. Det finns några hundra tillsvidareanställda arkeologer på arbetsmarknaden idag.[6] Under grävsäsong anställs utöver dessa många som har en projektanställning eller annan tidsbegränsad anställning. På senare år har också flera myndigheter såsom Skogsstyrelsen ochTrafikverket anställt arkeologer liksom ett antal konsultföretag enligt SACO.[7] Fackförbundet DIK:s (Dokumentation, Information, Kultur) enkät Vad blev det av dig som läste arkeologi? (2004) belyser arkeologernas arbetssituation och anställningsvillkor, men även situationen för de arkeologutbildade som valde en annan yrkesbana än arkeologi och kulturmiljö. För vissa av arkeologerna hade det tagit mer än 10 år att få en tillsvidareanställning och de flesta av dem var visstidsanställda.[8]