Karpathos har ett i nord-sydlig riktning långdraget, bergigt landskap. Det högsta berget,Kalí Límni är 1 215 meter högt.
Karpathos sydliga grannö ärKassos och i norr ansluter sig på bara 100 meters avstånd den obebodda önNisída Sariá.
Pigadia är öns huvud- och hamnstad. Dess officiella namn ärKarpathos (stad). Andra större orter är:Arkasa,Menetes,Othos,Mesochori,Ólymbos ochAperi. Genom turistnäringen vinner även byarnaLefkos,Amopi ochKira Panagia tilltagande betydelse.
Romerska förrådsbehållare i LefkosKväll i hamnen iPigadia.
Karpathos var koloniserat redan underantiken.Homeros omnämner den med två bokstäver omkastade iIliaden: ”ΟΙ Δ'ΑΡΑ ΝΙΣΥΡΟΝ Τ'ΕΙΧΟΝ ΚΡΑΠΑΘΟΝ ΤΕ ΚΑΣΟΝ ΤΕ”. Här grundadeDorerna de fyra städernaPoseidion (i dagPigadia),Arkesia (i dag Arkassa),Vrykous (i dag Wurgunda) ochNisyros (i dag Ta Palatia,Nisída Sariá), varförStrabon även kallade önTetrapolis. Vid den tiden var ön fruktbar.
Krig och erövringar dominerar Karpathos historia. Karpathenare kämpade medSparta iPeloponnesiska kriget431 f.Kr. och förlorade sitt oberoende till Rhodos år400 f.Kr. År 42 f.Kr. föll ön iRoms händer. Under de följande århundradena styrdes Karpathos i tur och ordning avaraber, piraten Moresco frånGenua,Venetianare och detOsmanska riket. Ön var både under antiken och medeltiden nära knutet tillh Rhodos. Den hölls av venetianska adelsfamiljer som Cornari från 1306 till 1540, då den till slut kom i Turkarnas våld. Genom sin avlägsna belägenhet har Karpathos bevarat många egenheter i klädedräkt, seder och en dialekt, som påminner om Kreta ochCypern.
Det osmanska styret upphörde, närItalien erövrade ön som "Scarpanto" underförsta världskriget. Karpathos fann sig också regerat avtyskar under några år mot slutet av detandra världskriget. Vid det italiensk-tyska avtåget under den stora hungersnöden 1944 spelade bynFiniki en aktiv roll. Sju fiskare seglade därifrån i en liten båt utan ljus eller kompass ända tillEgypten för att hämta hjälp. Runt en vecka senare återvände de ombord på ett brittiskt örlogsfartyg med proviant och medikamenter åt de nödlidande. Ett monument i Finikis hamn minner om deras hjältedåd.
Trots ett så brokigt förflutet har efterkrigstiden satt sin prägel på ön. En ekonomi förödd av kriget skickade mången karpathenare till östkustens amerikanska städer. Karpathos har i dag en klart grekisk-amerikanskt inslag som har återvänt till sin kära ö med stora investeringar. Detta har fått till följd attPigadia och andra städer lyckosamt har integrerat moderna element i en traditionell ram. De nordliga bergstrakterna är dock en egen värld, där befolkningen bevarar sina traditioner med närapå religiös nit.
Helt nyligen blev ön bekant genom en kollision mellan två stridsflygplan av typenF-16Falcon, ett grekiskt och ett turkiskt, vid en avvisningsmanöver den 23 maj2006, varvid den turkiske piloten kunde bärgas cirka 20 km söder om ön.[1]Grekland gör anspråk på ett 16 km brett nationelltluftrum längs den egna kustlinjen.Turkiet erkänner dock bara 10 km, vilket är bredden på den nationella havsgränsen. Vid konflikter i detEgeiska havet har Grekland ochTurkiet sedan1974 tre gånger stått på randen tillkrigsförklaring.
Kvinna i traditionell dräkt i byn ÓlymbosDetaljkarta över Karpathos
BergsbynÓlymbos (Όλυμπος) började uppföras redan på 700-talet och är Karpathos i särklass största sevärdhet med sitt dramatiska läge, gamla livsmönster och folkdräkter. Ólymbos grundades 1420 av invånarna på önNisída Sariá och av det antikaVrykous, vilka flydde för de ofta förekommande överfallen avpirater ochsarazenerna i bergen. Där, isolerade från yttervärlden, dröjer fortfarande inte bara den ålderdomligadoriskadialekten i språket kvar, utan även konst, kultur och sedvänjor. Den relativt stora orten ligger vid kusten insynsskyddad av ett bergsmassiv. På bergskammen ovanför byn ligger en prydlig rad med väderkvarnar, bakom stupar berget rakt ned i havet.
Runt finns många stränder av skiftande karaktär. Den populäraste är stranden iPigadia, tillsammans med stränderna iAmopi ochLefkos. Andra populära stränder är Kyra Panagia, Achata och Apela.
