Ordet aikido skrivs på japanska med tre tecken (合気道) och kan översättas:"den harmoniska kraftens väg","vägen till harmoni med livskraften" eller"vägen till harmonisk anda". Aikidons tekniker är baserade påcirkulära rörelser som delvis kommer från svärdskonst, och på att aldrig konfrontera energi eller kraft. Man strävar efter att aldrig möta kraft med kraft, utan att lägga sin kraft till den andres och därigenom uppnå harmoni. Därför spelar storlek och fysisk styrka liten roll i aikido.
Teknikerna är framförallt kast- och grepptekniker, samt vapentekniker medbokken (träsvärd) ochjo (rundstav). I en del klubbar och inriktningar tränar man lika mycket med vapen som utan, i andra är nästan all träning tomhänt. Även tekniker mottanto ellertanken (dolk eller kniv, vid träning används enattrapp av trä) är vanlig. Större delen av träningen utförs parvis, där man turas om att göra teknikerna på varandra.
Trots att aikido i många avseenden tränas som en självförsvarskonst, talar man inte ommotståndare utan ompartner. De flesta grenar av aikido har inga tävlingar, och man talar gärna om att utvecklas genom samarbete i stället för genom konkurrens. Dock tävlas det i mindre utsträckning iTomiki akido. Tomiki tävlar irandori medtantō.
Inom helabudon använder man ofta ordet stil, och syftar mera på organisation än tekniskt utförande. Så även inom aikidon.
Aikikai är den största och äldsta aikidoorganisationen, internationellt såväl som i Sverige. Stiftelsen Aikikais överhuvud är aikidons skapareMorihei Ueshibas sonsonMoriteru Ueshiba, och i Aikikai återfinns alla aikidolärare som inte valt att lämna organisationen. Aikido inom Aikikai kan därför se ganska olika ut. De större inriktningarna inom svenska Aikikai är
den gren som följer den framlidneMorihiro Saitos syn på aikido. Tidigare hade denna gren en egen organisation,Iwama Ryu, med ett eget graderingssystem. Internationellt kallas grenen oftaIwama Style, varav en del tidigare ingick i Iwama Ryu men de flesta hela tiden härbärgerats inom Aikikai. En av de mest framstående lärarna inom denna gren ärUlf Evenås i Göteborgs aikidoklubb. Morihiro Saitos son Hitohiro har brutit med Aikikai och skapat en egen organisation,Iwama shin shin aiki shurenkai
elever tillShoji Nishio som tränar och graderar på det sätt han lärde ut aikido har samlats i ett eget nätverk,Hokuo Aikikai, men det finns även starka Nishio-influenser i klubbar som inte ingår i detta nätverk.
en grupp klubbar har fransmannenChristian Tissier och den japanskeSeishiro Endo som huvudsaklige lärare; dessa två har det gemensamt att de kan betraktas som elever till framlidneSeigo Yamaguchi
några klubbar har starkare eller svagare band tillYasuo Kobayashi, vilka främst upprätthålls via klubbenIyasaka i Stockholm.
många svenska klubbar har inte starka band till någon särskild lärare utan tar inspiration från olika håll.
Ki-aikido (egentligen Shin Shin Toitsu Aikido) är den andra organisationen som i Sverige har någorlunda omfattning. Aikidon inom organisationen är väl sammanhållen tekniskt sett, och är alltså en stil även i den bemärkelsen.
Tomita Academy är en mindre organisation som omfattar de utövare som är knutna till den i Stockholm bosatte lärarenTakeji Tomita. Tomita var elev till Morihiro Saito, innan de 1992 kom överens om att avsluta sitt samarbete. Rent tekniskt ligger Tomita Academy närmast Iwama-grenen inom Aikikai.
Tomiki aikido (Shodokan aikido) ochYoshinkan är två internationellt sett stora stilar som ännu inte finns i Sverige.
Liksom i de flesta japanska budoarterna har mangraderingar. Detta är ett sätt att manifestera sin utveckling genom ettprov (gradering) som belönas medexamen (grad). Svartbältesgraderna kallasdangrader, och graderna under detta förkyugrader. I de flesta klubbar i Sverige bär man som kyugraderad vitt bälte ända fram till svartbältesgraderna. Gradering till svart bälte överses eller utförs som regel av klubbens sensei, vilken i samband med godkänd gradering oftast överlämnar det svarta bältet personligen. I Sverige varierar det vid vilken grad man får börja bärahakama, vida svarta eller mörkblå kjolliknande byxor. InomAikikai ochIwama Ryu i Sverige är det oftast tredje kyu som gäller medan man i inom Ki-Aikido får det först vid andra kyu, vilket är två grader ifrån svart bälte. I de flesta länder är normen att endast svartbältesgraderade bär hakama.[1]
Kyu-grader räknas uppifrån och nedåt. Man börjar alltså med en kyu-grad med hög siffra (ofta sjätte kyu), medan första kyu är den högsta kyugraden. Dan-grader (svartbältesgrader) räknas däremot uppåt: 1:a dan, 2:a dan och så vidare. Detta system är detsamma i de flesta budoarter.
Svensk aikidos länge obestridlige seniorJan Hermansson var den förste svensk som erhöll graden 7:e dan Aikikai år 2007. Året efter erhöll ävenUlf Evenås graden 7:e dan. 2023 hade även Roland Hultberg,Stefan Stenudd,Urban Aldenklint, Jan Nevelius, Börje Lindén, Lars-Göran Andersson, Cenneth Sparby, Peter Spangfort och (som första kvinna i Sverige) Cecilia Ralfe-Stelander tilldelats graden 7 dan Aikikai. Samtidigt har mer än 30 svenska aikidoutövare erhållit graden 6 dan aikikai. Grader över 4 dan Aikikai delas ut av den internationella stiftelsen Aikikai Foundation till personer som utfört betydande insatser för Aikido.
Ulf Evenås innehar även 7:e dan iIwama Ryu aikido och var utnämnd tillshihan i denna stil, som upphörde som administrativ enhet i och med den japanske lärarenMorihiro Saitos död. Evenås är representant i ett nätverk för traditionell aikido i Skandinavien -Takemusu Aikido Scandinavia.
Den 12 januari tilldelades Ulf Evenås den högsta graden i Aikido, 8:e dan[2]. Det är första gången en svensk når 8:e dan.
