Symboliskt talar många om att decenniet började redan medbörskraschen iUSA den24 oktober1929, dålågkonjunkturen "Den stora depressionen" började. Det tidiga 1930-talet präglades av lågkonjunkturen, vilken skapade social nöd. I storstäder var det ofta bråk och slagsmål med politiska extremister inblandade. Under decenniets senare del ökade antalet diktaturer och auktoritärt styrda stater. Motsättningarna mellan dem och världens ledande liberala demokratier ökade. Den växande spänningen föranleddeandra världskrigets utbrott 1939.
14 september –NSDAP går starkt framåt vidtyska riksdagsvalet, från 2,61928 till 18,3. Även kommunisterna går starkt framåt.NSDAP får totalt 6.202.957 röster vilket ger dem 103 mandat i den tyska riksdagen, mot tidigare 12.
13 juli – Den tyska bankkrisen når sin kulmen, och det internationella betalningssystemet rasar samman, delvis som följd av deninternationella bankkrisen. De tyska börserna och bankerna stängs, och flera avUSA:s banker går i konkurs.
7 mars –Fredrik von Sydow mördar sin far, politikernHjalmar von Sydow, samt familjens hushållerska Karolina Herou och jungfru Ebba Hamn i hemmet påNorr Mälarstrand. Innan polisen kan gripa mördaren skjuter han sin fru och sedan sig själv på restaurang Gillet iUppsala. Något motiv till de så kallade "von Sydowska morden" har aldrig framkommit.
12 mars – Den 52-årige svenske finansmannenIvar Kreuger hittas skjuten i sin lägenhet iParis, och självmord befaras. Detta och de ekonomiska svårigheter som följer på det kallas "Kreugerkraschen".
17 september – Det svenskaandrakammarvalet blir en framgång förSAP, som vinner 14 mandat och har 104 platser iAK medan de borgerliga har 118. Ett krispaket står överst på SAP:s dagordning.
27 februari – Riksdagshuset iBerlineldhärjas av oklara orsaker, vilket nazisterna använder för att inskränka de demokratiska fri- och rättigheterna. NederländarenMarinus van der Lubbe anklagas för dådet.
1 juli – Den första reguljära svenska inrikesflyglinjen öppnas mellanStockholm ochVisby. Linjen blir succé och på tre veckor har över 600 passagerare åkt med.
21 november – Ett stort opinionsmöte mot judeförföljelserna i Tyskland hålls iAuditorium i Stockholm.
20 december –LO ochSAF undertecknar etthuvudavtal iSaltsjöbaden vilket är grunden till "Den svenska modellen". Man beslutar att man skall nå samförstånd genom förhandlingar istället för konflikter ("Saltsjöbadsandan"), för att garantera arbetsfreden framöver. Avtalet innehåller regler om samarbetsorgan, Arbetsmarknadsnämnden, förhandlingsordning, uppsägning av arbetare samt ekonomiska åtgärder och samhällsfarliga konflikter.
Sveriges regering utfärdar deklarationen "Regeringen har funnit gott att förklara att det under det krig som utbrutit mellan Polen och det tyska riket skall iakttaga fullständig neutralitet" .
30 november –Sovjetunionen anfallerFinland med att angripa finländska städer med bombflygplan, och startar därmedFinska vinterkriget. I Sverige förbereds stora hjälpinsatser. FörutomHelsingfors anfalls ävenViborg ochHangö, och de sovjetiska soldaterna går över gränsen men stöter på hårt motstånd. Sverige förklarar sig som icke-krigförande part.
