Za mnoge organizme i ljude, triptofan je esencijalna aminokiselina. Što znači da ne može da se sintetizuje u organizmu već je potrebno da se unese hranom. Glavna uloga aminokiselina, uključujući triptofan, je izgradnjaproteina (belančevina). Osim toga, triptofan ima i dodatnu ulogu, izgrađuje:
Metabolit triptofana5-hidroksitritpofan (5-HTP) predložen je za lečenjeepilepsije.5-HTP se u organizmu brzo raspada na 5-HT -Serotonin stoga može biti pogodan i za lečenje depresije, manjkavost tome je što serotonin kratko ostaje u organizmu jer ga brzo metabolizuje monoamina oksidaza. UEvropi se nalazi u prodaji pod trgovačkim imenom Cincofarm i Tript-OH.
^Evan E. Bolton; Yanli Wang; Paul A. Thiessen; Stephen H. Bryant (2008). „Chapter 12 PubChem: Integrated Platform of Small Molecules and Biological Activities”.Annual Reports in Computational Chemistry.4: 217—241.doi:10.1016/S1574-1400(08)00012-1.
