Бенд је основан када јеЏејмс Хетфилд одговорио на оглас који је поставио бубњарЛарс Улрих у локалним новинама. Тренутни састав убраја дугогодишњег гитаристуКирка Хамета (који се придружио1983. године) и басистуРоберта Трухиља (у саставу од 2003), поред поменутих Хетфилда и Улриха. Бивши чланови бенда суДејв Мастејн (који је касније основаоМегадет) и басистиРон Магавни,Клиф Бартон иЏејсон Њустед. Бенд има дугогодишњу сарадњу са продуцентомБобом Роком који је продуцирао све албуме од 1990. до 2003. године и служио као повремени басиста.
Металикина рана издања карактерисали су брз темпо, инструментали и агресивне свирке, што је означило бенд као део „велике четворке“ треш метал поджанра, заједно са бендовимаСлејер,Мегадет иАнтракс. Бенд је придобијао обожаваоце у подземној музичкој заједници, као и међу критичарима својим трећим албумомMaster of Puppets издатим 1986. године. Овај албум сматран је најутицајнијим и једним од најбољих треш метал албума. Металика је постигла позамашан комерцијални успех својим истоименим петим албумом,Metallica(често називанThe Black Album), који је дебитовао на првом месту наBillboard 200. Овим издањем бенд је проширио свој музички правац, што је резултовало албумом који је био ближи широј музичкој публици.
Металика је објавила девет студијских албума, три албума уживо, две сингл плоче, 24 музичка спота и 45 синглова. Бенд је освојио деветГреми Награда и имао пет узастопних албума који су дебитовали на првом месту наBillboard 200 ранг листи,[1] што је до тада био рекорд. Албум из 1991. годинеMetallica продат је у 15 милиона примерака уАмерици а у 22 милиона примерака широм света, што га чини 25. најпродаванијим албумом у држави.[2] У 2009. години овај албум постао је најпродаванији албумSound Scan ере, престижући албум из 1999. године,Come On OverШанаје Твејн. Бенд је, према проценама, продао преко 100 милиона албума широм света од изласка њиховог последњег албума,Hardwired... to Self-Destruct. Од децембра 2009. године Металика је четврти најпродаванији бенд (у конкуренцији и посебних музичара) од када Sound Scan ера прати продају, 25. маја 1991. године, само у САД.[3]
Металика је основана у Лос Анђелесу касне 1981. године када је бубњарЛарс Улрих поставио оглас у локалним новинама садржине: „Бубњар у потрази за другим метал музичарима ради импровизације саТајгерс оф Пен Тенг,Дајмонд Хед иАјрон Мејден.“ ГитаристиЏејмс Хетфилд и Хју Танер јавили су се поводом тог огласа. Иако још није формирао бенд, Ларс је понудио оснивачу издавачке кућеMetal Blade Records,Брајану Слаглу снимање песме за наилазећи компилацијски албумMetal Massacre I. Слагл је прихватио понуду а Ларс је ангажовао Хетфилда као вокалисту и ритам гитару. Бенд је званично основан октобра 1981. године, пет месеци након што су се Ларс и Џејмс упознали.[4]
Ларс је у разговору са својим пријатељем Роном Квинтаном питао како би могао да назове бенд. Квинтана му је понудио два назива, Метал Манија и Металика, а Ларс је одабрао ово друго. Други оглас постављен је у новинамаThe Recycler за место соло гитаристе. Поводом огласа јавио сеДејв Мастејн. Приметивши његову скупу гитарску опрему, Ларс и Џејмс су га ангажовали. Ране 1982. године Металика је снимила своју прву оригиналну песму, „Hit the Lights“ на албумуMetal Massacre I. Хетфилд је свирао бас аЛојд Грант је одсвирао гитарски соло. У издању овог албума из 1982. године назив бенда је погрешно написан: „Mettallica“. Иако бесни због ове грешке, успели су да привуку доста пажње овом песмом, тако да је бенд имао први наступ уживо већ 14. марта 1982. године наRadio City уАјнхајму где је позицију бас-гитаре имао ангажованиРон Мекгавни. Металика је снимила свој први демо албум,Power Metal. Јесени 1982. године Ларс и Џејмс присуствовали су наступу у ноћном клубуWhisky a Go Go у западномХоливуду, у ком је учествовао басистаКлиф Бартон из бендаТраума. Били су одушевљени Бартоновом употребом педале за бас-гитару и понудили му да се придружи Металики. Хетфилд и Мастејн су желели да отпусте Магавнија јер, према њиховим речима, није био креативан већ је само пратио оно шта остали доприносе бенду и музици. Иако је Бартон спочетка одбио ту понуду, до краја године ипак је пристао уз услов да се бенд пресели уEl Cerrito, у близиниСан Франциска. Први наступ са Бартоном био је у ноћном клубуThe Stone марта1983. године, а прво снимање са Бартоном био је демо албум из 1983. године,Megaforce.
Металика је била спремна да сними свој дебитантски албум, али пошто Metal Blade кућа није била у могућности да покрије додатне трошкове, бенд је почео да сагледава друге могућности. Промотер концертних наступаЏони Зазула, који је чуо Металикин демо, понудио је да посредује у договору о снимању албума између Металике ињујоршких издавачких кућа. Након што су неки од њих одбили сарадњу, Зазула је, узимајући паре на зајам за трошкове снимања, уговорио са Металиком снимање у сопственој издавачкој кући,Megaforce Records.
Маја1983. године Металика је отпутовала заРочестер,Њујорк ради снимања дебитантског албумаMetal Up Your Ass, а Пол Требало је да Кручио буде главни продуцент. Чланови бенда су одлучили да отпусте Мастејна из бенда због проблема са дрогом и насилничког понашања непосредно пре састанка 11. априла1983. године. Гитариста бендаЕгзодус,Кирк Хамет, придружио се бенду истог поподнева.
Дејв Мастејн, који је касније основаоМегадет, изразио је одређену дозу одбојности према Хамету у интервјуима, изјављујући како му је Хамет украо посао. Мастејн је био страшно љут зато што је веровао да је Хамет постао популаран свирајући на гитари оно што је он написао. У интервјуу 1985. године Мастејн је критиковао Хамета говорећи како га овај имитира у песми No „Life 'til Leather“. Металикин први наступ уживо са Кирком Хаметом био је 16. априла1983. године у једном ноћном клубу уЊу Џерзиу.
Дебитантски албум у почетку је требало да носи називMetal Up Your Ass. Због сукоба са издавачком кућом и дистрибутерима око назива албума преименован је уKill 'Em All. Издат под окриљемMegaforce Records у Америци иMusic for Nations у Европи, албум је доспео на 120. позицију наBillboard 200 ранг листи 1988. године.[5] Иако албум није доживео велики финансијски успех, ипак је Металики привукао велики број обожаваоца у подземној музичкој хеви метал сцени. Металика је потом имала и турнеју за овај албум заједно са бендомРејвен. Фебруара 1984. године Металика је подржалаВеном на њиховој турнеји, где су наступали пред 7.000 људи уХоландији.
Металика је снимила други студијски албумRide the Lightning у студијуSweet Silence уКопенхагену уДанској. Издат августа 1984. године албум је достигао позицију 100 наBillboard 200 ранг листи.Француска штампарска кућа је грешком омот албума офарбала у зелену боју. Неке песме са албума су: „For Whom the Bell Tolls“, „Fade to Black“, „Creeping Death“ (која носибиблијску причу о одсељавањуЈевреја изЕгипта, фокусирајући се на неколико клетви које јеМојсије бацио на Египћане) и инструментал „The Call of Ktulu“. Дејв Мастејн је добио заслуге за песме „Ride the Lightning“ и „The Call of Ktulu“.
Директор издавачке кућеElektra Records Мајкл Алаго и један од оснивача компанијеQ-Prime Management Клиф Брнстајн присуствовали су септембра 1984. године Металикином концерту. Импресионирани оним што су видели, потписали су уговор са бендом за Електра Рекордс. Бенд је постао и клијент компанијеQ-Prime Management. Металикин растући успех је био такав да јебританска издавачка кућаMusic for Nations издала ограничено издање сингла „Creeping Death“ који је продат у 40.000 копија. Две од три песме овог издања („Am I Evil?“ и „Blitzkrieg“) појавиле су се на Електрином реиздању из 1989. године албумаKill 'Em All. Металика је кренула на своју прву велику европску турнеју са бендомТенк где су у просеку наступали пред 1.300 људи. Повратак уСАД обележен је у знаку турнеје са бендовимаВАСП иАрмоурд Сејнт. Бенд је наступао на свом до тада највећем концерту на фестивалуМонстерс оф рок 17. августа 1985. године са бендовимаБон Џови иРет уЕнглеској, где су наступали пред 70.000 људи. Наступ у Оукленду уКалифорнији на фестивалуDay on the Green био је пред 60.000 људи.
Марта 1986. године бенд је снимио свој трећи студијски албум,Master of Puppets. Албум је достигао позицију 29 наBillboard 200 ранг листи, проводећи 72 недеље на тој листи.[6] То је био први албум који је добио сертификат „златан“ 4. новембра 1986. године, а шест пута је проглашен платинским. Стив Хјуи сматра га највећим достигнућем бенда. Након издања албума Металика је подржала турнејуОзија Озборна по САД. Хетфилд је поломио ручни зглоб возећискејтборд па је турнеју наставио само као вокалиста, а ритам гитару је свирао гитарски техничар бенда Џон Маршали.
Бартонова смрт иGarage Days Re-Revisited (1986–1987)
Дана 27. септембра 1986. године током европске турнеје чланови бенда су извлачили карте да би видели ко ће на ком лежају спавати у аутобусу. Бартон је победио и изабрао да спава на Хаметовом лежају. Негде при свитању, у близини Дорарпа уШведској, возач аутобуса је изгубио контролу и проклизао, након чега се аутобус преврнуо неколико пута. Улрих, Хетфилд и Хамет су претрпели лакше повреде. Међутим, Бартон је задобио тешке повреде, јер је био прикљештен испод аутобуса, након чега је преминуо. Хетфилд је, присећајући се догађаја, изјавио: Видео сам како га је аутобус буквално прикљештио док су му ноге вириле изван. Полудео сам. Возач је покушао да извуче ћебе испод њега како би помогао осталима. Викнуо сам му да га не дира, пре чега сам већ хтео да га убијем. Нисам знао да ли је пијан. Само сам знао да је он возио а да Клиф више није био жив.[7]
Отприлике 40 људи се пријавило за аудицију за бас-гитару, укључујући и Хаметовог друга из детињства. Било је доста басиста из пуно различитих бендова.Џејсон Њустед, који је научио читаву Металикину сетлисту, након пробе са члановима из бенда, био је примљен као замена за Бартона. Џејсонов први живи наступ са бендом био је исте године у Раседи у Калифорнији. Бенд је представио Џејсона провером једења лоптица васабија.
Након што се Њустед придружио бенду, напустили су Ел Серито и преселили се у околину градова Беркели и Олбани, пре него што су се коначно преселили уСан Рафаел на северуСан Франциска. Турнеја је била завршена ране 1987. године. Марта 1987. године Хетфилд је поново поломио зглоб возећи скејтборд, што је натерало бенд да откажу наступSaturday Night Live. Августа 1987. годинеЕ. П. под називомThe $5.98 E.P.: Garage Days Re-Revisited је био објављен. Овај Е. П. је изашао као провера новог музичког студија, провера талента Џејсона Њустеда и као ослобађање од туге и стреса насталог због Бартонове смрти. Видео-снимак под називом „Cliff 'Em All“ објављен је 1987. године и био је нека врста комеморације Клифу Бартону и његовим трима годинама проведеним у бенду. Снимак садржи бас солаже, приватне снимке и слике.
…And Justice for All први је студијски албум након Бартонове смрти, издат 1988. године. Албум је имао значајан комерцијални успех, достижући позицију 6 наBillboard 200 ранг листи, и први је Металикин албум који је ушао у топ 10. Постао је платински 9 недеља након објаве. Њустедови бас делови су намерно мало утишани на албуму као део континуираног ниподаштавања која је доживљавао. Његове музичке идеје су такође биле одбациване, али ипак је добио одређене заслуге за композицију „Blackened“. Било је неких жалби поводом продукције. Наиме, Стив Хју из компаније „Allmusic“ навео је како Ларсови бубњеви више пуцкетају него што дрмају, а да гитаре танко зује. Албум је пратила промотивна турнеја „Damaged Justice“.
Године 1989. Металика је први пут номинована занаграду Греми за албум…And Justice for All у категорији најбољегхард рок/хеви метал наступа, вокала или инструментала. Иако је Металика била фаворит за победу, награда је додељена бендуЏетро Тал за албумCrest of a Knave. Избор је изазвао контроверзе међу фановима и штампи, док су чланови бенда стојали покрај бине чекајући да приме награду након извођења песме „One“. Џетро Тал је менаџер саветовао да не присуствују додели јер је очекивао да ће Металика добити награду. Добитник је објављен у часопису „Entertainment Weekly“.
Након објављивања албума бенд је објавио и свој први музички спот за песму „One“. Бенд је изводио песму у напуштеном складишту а снимак је био прерађен у складу са филмомJohnny Got His Gun. Уместо да организује договор о лиценци, бенд је откупио права на филм. Прерађена верзија је достављенаМТВ-ју, без додатних елемената из филма, које је МТВ цензурисао. Касније су прихватили прерађену верзију, а видеом се Металика први пут представила гледаоцима. Спот је гласањем доспео до 38. позиције 1999. године када је МТВ објавио своју листу 100 најбољих спотова свих времена, и појавио се на едицији 25. годишњице А. Д. Д. видеа, која је приказивала најпопуларније спотове на МТВ-ју у задњих 25 година.[8]
Октобра 1990. године Металика је ушла у студиоOne on One у северном Холивуду ради снимања свог новог албума.Боб Рок, који је пословао са бендовимаДкалт,Бон Џови иМатли Кру, унајмљен је за продуцента. АлбумMetallica (познат и под називомThe Black Album) ремиксован је три пута и коштао је милион долара. Иако је дистрибуција била у застоју до 1991. године, албум је заузео прво место наBillboard 200 ранг листи и продат је у 650.000 примерака током прве недеље.[9] Управо овај албум је заслужан за пажњу коју је Металика изазвала код шире публике, био је 15 пута платинаст у САД, што га чини 26. најпродаванијим албумом у држави свих времена. Турнеја која је пратила албум трајала је 14 месеци, а бенд је свирао по САД, Великој Британији и Јапану. Априла 1992. године Металика се појавила на концерту одавања поштеФредију Меркјурију, наступајући са три песме. Након тога Хетфилд је извео песму „Stone Cold Crazy“ са остатком чланова групеКвин иТомијем Лијем.
У току заједничког наступања 8. августа 1992. године бендова Металике иГанс ен' роузиз Џејмс Хетфилд је патио од опекотина другог и трећег степена на лицу, рукама и ногама. То се десило вероватно због забуне сапиротехником, када је Џејмс упао у пламен величине 3,7 метара током извођења песме „Fade to Black“. Гитарски техничар Џон Маршал поново је заменио Хетфилда у ритам гитари током остатка турнеје, јер Џејмс није био у стању да свира тако да је само певао. Новембра 1993. године изашао је и живи албум под називомLive Shit: Binge & Purge. Колекција је садржала 3 ЦД-а, три приватна снимка и једну књигу.
Након скоро три године турнеје и промоције албумаMetallica, укључујући и наступ наВудстоку 1994. године, бенд се вратио студијском снимању за свој шести студијски албум. Бенд је био на краткој паузи лета 1994. године и имао наступ на отвореном наДонингтон Парку уУједињеном Краљевству, где су наступали и бендовиСлејер,Скид Роу,Слешиз Снејкпит,Терапи иКороужн оф конформити. Кратка турнеја била је под називом „Escape from the Studio '95“. Бенд је скоро годину дана провео снимајући нове песме, што је резултовало албумомLoad из 1996. године, који је дебитовао на првом месту наBillboard 200 ранг листи, по други пут када је у питању овај бенд. Омот албума дело је Андреаса Серана, под називом „Blood and Semen III“. Овај албум означио је промену музичког правца бенда, када су и чланови пошишали дуге косе које су до тада имали. Металика је предводилаалтернативни рок фестивал „Lollapalooza“ лета 1996. године.
Током ране продукције албума бенд је припремио довољно материјала за још један албум. То је резултовало пратећим албумомReLoad. И овај албум је дебитовао на првом месту наBillboard 200 ранг листи, и достигао друго место на листиTop Canadian Album.[10] Хетфилд је у видео-записуSome Kind of Monster изјавио како се претпостављало да ће песме са ових албума бити просечног квалитета те да су биле прерађиване како би биле спремне за објаву. Промоција албума била је на ноћној представи на телевизији Ен-Би-Си децембра 1997. године извођењем песама „Fuel“ и -„{The Memory Remains}-“.
Металика је 21. и 22. априла 1999. године снимила два наступа сасимфонијским оркестромСан Франциска којим је дириговао Мајкл Камен. Камен, који је претходно радио са продуцентом песме „Nothing Else Matters“, представио је бенду идеју о упаривању металике са симфонијским оркестром. Металика је снимила две нове песме, заједно са Каменом, за овај наступ: No Leaf Clover и Minus Human. Аудио-записи и сцене са концерта објављени су 1999. године као албум и концертни филм под називомS&M. Албум је такође достигао другу позицију наBillboard 200 ранг листи, а наTop Internet Albums листи чак прву позицију.
Металика је 2000. године открила да се демо-верзија песме „I Disappear“, која је требало да се појави у филмуНемогућа мисија 2 као филмска тема, појавила на радију. Пратећи траг цурења песме у јавности бенд је открио да се појавила као фајл уНапстеру, мрежи за дељење фајлова, заједно са читавом дискографијом бенда, при чему је све било потпуно бесплатно. Покренут је поступак против Напстера када је Металика поднела тужбу суду у Калифорнији, наводећи да је Напстер прекршио три области закона о ауторским правима. У парницама именована су три универзитета за кршење ауторских права: Универзитет Јужне Калифорније, Универзитет Јејл и Индијана, док појединци нису именоване. Јејл и Индијана су блокирали овај сервис у својим мрежама па је Металика повукла тужбе против ових универзитета. Јужна Калифорнија је, ипак, имала састанак са студентима ради утврђивања будућности Напстера. Школска управа је захтевала да буде блокиран, јер 40% протока мреже није коришћен у образовне намене.
Металика је унајмила саветодавну фирму NetPD за праћење "Напстер" сервиса викендом. Списак од 335.435 Напстер корисника, за које се веровало да су делили Металикине песме, био је састављен, па је састав затражио да буду блокирани са сервиса, док је 60.000 страница документације испоручено Напстеровој канцеларији. Корисници су били блокирани.реп певач,Доктор Дреј придружио се парници против Напстера, након чега је још 230.142 корисника било удаљено са мреже.
Ларс Улрих је дао изјаву Законодавном одбору Сената САД поводом кршења ауторских права 11. јула 2001. године. Савезна судиница Мерилин Хол Пател наредила је да се на мрежи постави филтер у року од 72 сата иначе ће бити искључена. Постигнут је договор између Металике и Напстера када је Немачки медијски конгломерат „Bertelsmann AG“ показао интересовање да откупи ауторска права од Напстера за 94 милиона долара. По условима договора Напстер је пристао да блокира кориснике који деле музику оних аутора који не желе да се њихова музика дели. Ипак, 3. јуна 2002. године, Напстер је поднео захтев за стечајни поступак под окриљем Закона о стечају САД. Септембра 2002. године амерички стечајни суд је блокирао продају Напстера немачкој компанији и приморала га да оде у стечај.
НаМТВ-овим наградама за музичке спотове 2000. године Ларс се појавио у скечу Марлона Вејанса који је проклео коришћење Напстера за дељење музике. Марлон је глумио студента који се налази у дому и слуша песму „I Disappear“. Ларс је ушао код њега и затражио му објашњење. Одговорио му је да Напстер користи за дељење фајлова, а Улрих му је узвратио како та идеја о дељењу није ништа друго до позајмљивање туђих ствари без питања. Затим је позвао Металикин тим који је студенту запленио целу имовину, остављајући га скоро голог у празној соби. Творац Напстера Шон Фенинг појавио се касније на церемонији носећи мајицу са натписом Металике и поруком: „Ову мајицу сам позајмио од пријатеља, а ако ми се буде свидела, купићу једну за себе“.
Први албум Металике требало је да се зове „Metal Up Your Ass“. Пошто издавач то није дозволио, Клиф Бартон је узвикнуоKill 'em All (мислећи на шефове).
Те ноћи када је умро у аутобусу Бартон је са Хаметом играо карте. Победник је могао да бира где ће спавати. Бартон је победио и изабрао Хаметово место, последње што је учинио.
Џон Буш, вокалистаАнтракса, одбио је да пева на албуму „Ride the Lightning“.
Вокалиста Џејмс Хетфилд сакупља гитаре из1963, године свог рођења.
Године2004. љубитељи Металике изабрали су „Sad But True“ за најбољу песму бенда.
Иако Металика на концертима користи модерне гитаре, на снимању албума користе „старинске“ гитаре.
Хетфилдова мајка је умрла од рака када је Џејмс имао свега 13 година јер није хтела да иде на операцију, будући да је била врло религиозна, верујући да ће је Бог спасти. О том догађају говори песма "The God that failed" са албума "Metallica"
