Ćelije koristemonomere oslobođene razlaganjem polimera da bi formirali nove polimere, ili da razgrade monomere do jednostavnih otpadnih proizvoda i energije. U ćelijski otpad se ubrajajumlečna kiselina,sirćetna kiselina,ugljen-dioksid,amonijak, iureja. Formiranje tog otpada se obično odvijaoksidacionim procesima u kojima se oslobađa hemijska slobodna energija. Deo te energije se gubi kaotoplota, dok se ostali deo energije koristi za izvođenje sintezeadenozin trifosfata (ATP). Taj molekul deluje kao ćelijsko sredstvo prenosa energije oslobođene katabolizmom do reakcije kojima je neophodna energija. Katabolizam stoga proizvodi hemijsku energiju neophodnu za održavanje i rast ćelija. Primeri kataboličkih procesa suglikoliza,Krebsov ciklus, razlaganje mišićnih proteina da bi se koristile aminokiseline kaosupstrati zaglukoneogenezu i razlaganjemasti umasnom tkivu domasnih kiselina.
