Tokom procesafotosinteze, svetlosna energija se koristi za generisanje slobodne hemijske energije, koja se pohranjuje u viduglukoze. Svetlosno nezavisan Kalvinov ciklus, takođe (pogrešno) poznat i kaotamna faza fotosinteze ilitamna reakcija, koristienergiju kratkoživućihelektronski pobuđenih nosioca da bi se ugljen-dioksid i voda pretvorili u organske supstance.[2] Dalje se te organske supstance koriste od strane organizama, ali i životinja koje se njima hrane. Ova serija reakcija se takođe naziva ifiksiranje ugljika. Ključnienzim u procesu jeRuBisCO (ribuloza-1,5-bisfosfat karboksilaza oksigenaza).
Enzimi u Kalvinovom ciklusu su funkcionalno jednaki mnogim drugim enzimima koje se javljaju u drugim putevimametabolizma poputglukoneogeneze iputa pentoza fosfata, međutim ovi enzimi se nalaze u stromi hloroplasta umesto unutarcitoplazmećelije, što izdvaja ove reakcije. Ovi enzimi su aktivni nasvetlosti, ali i u prisustvu proizvoda iz svetlosno zavisnih reakcija. Ove regulatorne funkcije sprečavaju da Kalvinov ciklus završi sa ugljen-dioksidom. Energija (u oblikuATP-a) bi se u tom slučaju utrošila za vršenje ovih reakcija.
U sledećim reakcijama, hemijske supstance (fosfati ikarboksilne kiseline) postoje u ravnoteži sa njihovim različitimjoniziranim stanjima, što je određenopH vrednošću. Sumarna jednačina Kalvinovog ciklusa je sledeća:
3 CO2 + 6 NADPH + 5 H2O + 9 ATP → gliceraldehid-3-fosfat (G3P) + 2 H+ + 6 NADP+ + 9 ADP + 8 Pi
Potrebno je napomenuti daheksoza (šestougljeničnišećer) nije proizvod Kalvinovog ciklusa. Iako se u mnogim izvorima, među proizvodima fotosinteze nalazi C6H12O6, ovo navođenje je više zbog dogovora koji se odnosi na jednačinu ćelijskogdisanja, kada se šestougljični šećeri oksiduju umitohondrijama.Ugljeni hidrati kao proizvodi Kalvinovog ciklusa su molekuli trougljeničnih šećernih fosfata ilitrioza fosfata, odnosno tačnije,gliceraldehid-3-fosfat (G3P).
Enzim RuBisCOkatalizuje karboksilaciju ribuloze-1,5-bisfosfata, supstancu sa 5 atomaugljenika i ugljenik-dioksida putem dvostepene reakcije dajući međuproizvod sa šest atoma ugljenika.[3] Nastali međuproizvod se vrlo brzo raspada na dva molekulaglicerat 3-fosfata,[4] jedinjenja sa 3 atoma ugljenika (poznat i kao: 3-fosfoglicerat, 3-fosfoglicerinska kiselina, 3PGA).
Enzim fosfoglicerat kinaza katalizuje fosforilaciju 3PGA sa ATP (koji je proizveden usvetloj fazi fotosinteze). 1,3-bisfosfoglicerat (glicerat-1,3-bisfosfat) i ADP su proizvodi. (Međutim, treba napomenuti da se dva molekula PGA prave za svaki molekul CO2 koji uđe u ciklus, tako da ovaj korak iskorištava 2 ATP po svakom fiksiranom CO2.)
Enzim G3P dehidrogenaza katalizuje redukciju 1,3BPGA sa NADPH (koji je drugi proizvod svetle faze). Gliceraldehid 3-fosfat (takođe poznat i kao G3P, GP, TP, PGAL) je proizvod reakcije, a sam NADPH se oksiduje i postaje NADP+. Takođe, dva NADPH se iskorištavaju po jednom fiksiranom molekulu CO2.
Pojednostavljene verzije Kalvinovog ciklusa obuhvataju preostale korake, osim posljednjeg, u jedan opšti korak - regeneraciju RuBP.
Izomeraza trioza fosfata pretvara neke molekule G3P reverzibilno u dihidroksiaceton fosfat (DHAP), odnosno molekule sa 3 atoma ugljenika.
Aldolaza i fruktoza-1,6-bisfosfataza pretvara G3P i DHAP ufruktozu 6-fosfat (F6P, 6 atoma ugljenika). Fosfatnijon se gubi u rastvoru.
Zatim sledi fiksiranje drugog molekula CO2 kojim se generira dodatna dva G3P.
Iz F6P, enzimtransketolaza uklanja dva atoma ugljenika čime nastaje eritroza-4-fosfat (E4P). Dva ugljenika sa transketolaze se prenose u G3P, te tako nastaje ketoza ksiluloza-5-fosfat (Xu5P).
E4P i DHAP (koji je nastao iz jednog od G3P putem drugog fiksiranja CO2) se spajaju u sedoheptulozu-1,7-bisfosfat (7 atoma ugljenika) delovanjem enzimaaldolaze.
Sedoheptuloza-1,7-bisfosfataza (jedan od samo tri enzima u ciklusu koji su jedinstveni za biljke) pretvaraju sedoheptulozu-1,7-bisfosfat u sedoheptulozu-7-fosfat, ispuštajući neorganski fosfatni ion u rastvor.
Fiksiranje trećeg molekula CO2 generiše dodatna dva G3P. Ketoza S7P otpušta dva atoma ugljenika delovanjem transketolaze, dajući ribozu-5-fosfat (R5P) a dva atoma ugljenika ostaju na transketolazi i prenose se na jednu molekulu G3P dajući još jednan molekul Xu5P. Ovaj korak ostavlja jedan molekul G3P kao proizvod fiksiranjem 3 atoma CO2 sa generisanjem tri pentoze koje se mogu dalje konvertovati u Ru5P.
R5P se konvertuje u ribulozu-5-fosfat (Ru5P, RuP) putem izomeraze fosfopentoze. Xu5P se konvertuje u RuP delovanjem fosfopentoza epimeraze.
Na kraju, fosforibulokinaza (još jedan unikatni enzim u toku procesa) fosforizira RuP u RuBP, ribulozu-1,5-bisfosfat, te se time Kalvinov ciklus zatvara. Ovaj korak zahteva unos jednog molekula ATP.
Tako od 6 nastalih molekula G3P i tri molekula RuBP (5C) daju ukupno 15 atoma ugljenika, a samo jedan od njih ostaje dostupan za dalju konverziju u heksozu. Ovo zahteva 9 molekula ATP i 6 NADPH na svaka 3 molekula CO2.
RuBisCO takođe deluje i na O2 umesto sa CO2 pri fotorespiraciji. Brzina fotorespiracije je viša na višim temperaturama. Procesfotorespiracije pretvara RuBP u 3GPA i 2-fosfoglikolat, molekulu sa 2 atoma ugljenika koja se može prevesti preko glikolata i glioksalata uglicin. Preko raspadanja glicina itetrahidrofolata, dva glicina se pretvaraju userin i CO2. Serin se ponovo može prevesti nazad u 3-fosfoglicerat. Međutim, samo 3 od 4 atoma ugljenika iz dva fosfoglikolata može biti kovertovan nazad u 3PGA. Time se može pokazati da fotorespiracije ima veoma negativne posledice po biljku, jer umesto fiksiranja ugljen-dioksida, ovaj proces vodi gubitku kiseonika. Fiksiranje C4 ugljenika se razvilo u naprednu fotorespiraciju, ali se ovo može dešavati u određenim biljkama koje žive u veoma toplim i tropskim područjima.
Direktni proizvodi Kalvinovog ciklusa su gliceraldehid-3-fosfat (G3P) ivoda. Dva molekula G3P (odnosno jedan molekul F6P) koji su izašli iz ciklusa se koriste za pravljenje većih ugljenih hidrata. U jednostavnim verzijama Kalvinovog ciklusa, one se mogu konvertovati u F6P ili F5P nakon izlaska, ali i ovo pretvaranje je deo ciklusa.
Heksoza izomeraza pretvara oko pola molekula F6P u glukoza-6-fosfat. One se defosforizuju, a glukoza se može koristiti za proizvodnjuskroba, koji se skladišti kao na primer ukrompiru, ili se proizvodiceluloza koja je neophodna za pravljenje ćelijskih zidova u biljnim ćelijama.Glukoza ifruktoza formiranjusaharozu, ne reducirajući šećer, koji je za razliku od glukoze stabilan šećer podesan za čuvanje.
Bassham, J. A. (2003). „Mapping the carbon reduction cycle: a personal retrospective”.Photosyn. Res.76 (1-3): 35—52.PMID16228564.doi:10.1023/A:1024929725022.
Diwan, Joyce J. (2005).„Photosynthetic Dark Reaction”. Biochemistry and Biophysics, Rensselaer Polytechnic Institute. Архивирано изоригинала 16. 3. 2005. г. Приступљено15. 12. 2012.