ИмеЦхинвали потиче из грузијског језика, где значиЗемљаграбова. У осетијском и руском језику се користи варијантаЦхинвал, док је незванично осетско имеЧреба. Од 1934. до 1961. град се зваоСтаљинири.[2]
Цхинвал: Споменик жртвама рата 1990–1992.Стамбена зграда у Цхинвалу након гранатирања града 18. августа 2008.
Град је тешко настрадао уетничким сукобима1990—1992. године. По успостављању примирја, западни део града је био под осетском контролом, а источни под грузијском. Од 1994. овде је била смештена заједничка контролна комисија мировних снага Русије, Осетије и Грузије под покровитељствомОЕБС.
Дана8. августа2008. војска Грузије је уз артиљеријски напад ушла у Цхинвал.[3] Након тога, осетске и руске тенковске снаге су кренуле у акцију одбацивања грузијских снага на почетне положаје. Председник Грузије,Михаил Сакашвили, је 9. августа наредио повлачење из Цхинвала. Први извештаји су говорили о тешком разарању града, 1400 погинулих цивила и хиљадама избеглих.[4][5]
