Në fushat esociologjisë dheshkencave politike,autoriteti është fuqia legjitime e një personi ose grupi mbi njerëzit e tjerë. Në njështet civil, autoriteti praktikohet në mënyra të tilla si një degë gjyqësore ose një degë ekzekutive eqeverisë.
Në ushtrimin eqeverisjes, termatautoritet dhepushtet janë sinonime të pasakta. Termi autoritet identifikon legjitimitetin politik, i cili i jep dhe justifikon sundimtarin të drejtën për të ushtruar pushtetin e qeverisë; dhe termi fuqi identifikon aftësinë për të përmbushur një qëllim të autorizuar, qoftë me pajtueshmëri ose me bindje; pra,autoriteti është fuqia për të marrë vendime dhe legjitimiteti për të marrë vendime të tilla ligjore dhe për të urdhëruar ekzekutimin e tyre.