Lyset fra himmelen er hovedsakelig sollys som er reflektert og spredt av støv i luften eller av luftensmolekyler elleratomer. NårSolen er underhorisonten, ligger en del av den synligeatmosfæren i jordskyggen og vil derfor se mørk ut. I skumringen stiger denne mørke delen stadig høyere på himmelen, inntil hele den synlige delen av atmosfæren er kommet inn i jordskyggen. Da slutter skumringen og natten begynner. Solen er da omtrent 18° under horisonten. Om morgenen trer atmosfæren gradvis ut av jordskyggen.

Tussmørke kan deles i tre trinn, som etter solnedgang kommer i denne rekkefølgen:

1. Borgerlig tussmørke slutter når solsenteret er 6° under horisonten. Man kan da i klarvær lese ved et vindu som vender mot vest.
2. Nautisk tussmørke slutter når solsenteret står 12° under horisonten.
3. Astronomisk tussmørke slutter når solsenteret står 18° under horisonten, og deretter begynner natten.

Tussmørkets begynnelse, slutt og varighet er forskjellig på forskjelligebredder og til forskjellige årstider.Almanakk for Norge inneholder tabell over varigheten av borgerlig tussmørke for hele landet.

Mellom 49° nordlig eller sørligbredde og polene har manlyse netter, det vil si at Solen vedsommer- ellervintersolverv ikke kommer lavere enn 18° under horisonten. På 60° bredde varer de lyse nettene i 116 døgn; fra 24. april til 18. august. VedNordkapp varer de lyse nettene i 175 døgn; fra 28. mars til 17. september.

• zodiakallyset
• lysforurensning