Transformatoren består vanligvis av toviklinger på en kjerne av lamellertjernblikk.

Figur 1 viser skjematisk en enfasetransformator:

• C er kjernen
• vikling A består av mange vindinger koblet til et nett med høy spenning
• vikling B har få vindinger

Tenker man seg at spenningen blir tilført A, blir A kaltprimærvikling og Bsekundærvikling. Ved tomgang, det vil si når sekundærviklingen er åpen, opptar primærviklingen en liten strøm (magnetiseringsstrømmen), og den fremkaller et vekselfelt i jernkjernen, som igjeninduserer en vekselspenning i viklingene.

Jernkjernen sørger for at den induserte spenning per vinding blir omtrent like stor i primærviklingen som i sekundærviklingen, det vil si at spenningene blir proporsjonale med vindingstallene. Tar man ut strøm av sekundærviklingen, øker strømmen i primærviklingen tilsvarende, slik at produktet av strøm og spenning for begge viklinger blir like stort.

Transformatorer brukes til å sette opp spenningen ikraftstasjonene av hensyn til kraftoverføringen, og til å sette ned spenningen på forbruksstedet.

Transformatorer kan være luftisolerte, men for større effekter plasseres de i beholdere fylt med olje, som er et meget bedre isolasjonsmateriale enn luft. Oljen gjør det også lettere å lede bort den varmen som skyldes effekttapene i kjerne og viklinger.

Mindre transformatorer er vanligvis selvkjølt idet beholderen har ribber eller lignende hvor oljen kjøles av den omgivende luften, mens store transformatorer utføres med vannkjøling eller forsert luftkjøling av oljen.

I elektronikken brukes transformatorer for å tilpasseimpedansen mellom to kretser, og for å skille kretser fra hverandregalvanisk og kalles da for enskilletransformator.

Spenningstransformatorer brukes ved måling av høye spenninger. Sekundærspenningen måles og primærspenningen kan da beregnes ut fra forholdet mellom vindingstallene.Strømtransformatorer brukes ved måling av strømmer.

Koblingen er vist i figur 2. Sekundærviklingen er koblet i serie med et amperemeter som måler sekundærstrømmen. Primærstrømmen kan da beregnes ut fra forholdet mellom vindingstallene.

Autotransformatorer har bare én vikling, og sekundærspenningen fås ved avtapning fra denne viklingen. De kan anvendes som spenningsdelere, slik som vist i figur 3.

Alminnelige transformatorer har ofte ekstra uttak i den ene viklingen slik at det er mulig å regulere sekundærspenningen. På de egentlige regulertransformatorer skjer denne regulering under belastning ved hjelp av innebygde hurtigbrytere (trinnkoblere).

• elektrisitet
• elektrisk strøm