Termoelektrisk effekt er en fellesbetegnelse på fenomener som kjennetegnes ved at det oppstårelektriske strømmer ellerspenninger på grunn avtemperaturforskjeller i eller mellomelektriske ledere eller halvledere, og tilsvarende motsatte fenomener, hvor elektriske strømmer leder til oppvarming eller avkjøling avhengig av strømmens retning.

Effekten har følgende årsak: En temperaturforskjell i et ledende materiale forårsaker en varmestrøm. Dette fører tildiffusjon av frieelektroner. Dermed separeres positiveioner og negativt ladde elektroner, og det oppstår en potensialforskjell, det vil si enelektrisk spenning. Dette fører igjen til en elektrisk strøm i materialet.

Det skjelnes gjerne mellom tre termoelektriske effekter:

• seebeckeffekt
• peltiereffekt
• thomsoneffekt

Seebeckeffekten anvendes i termoelementer.

Peltiereffekten utnyttes i kjøleelementer, helst for nedkjøling av små volum, for eksempel elektroniske komponenter eller prøver for mikroskopering.

Thomsoneffekten har liten praktisk betydning.