Termitter erinsekter med ufullstendig forvandling, dette i motsetning tilmaur som harlarvestadier med fullstendig forvandling til voksne maur.

De har et kraftig hode, mens kroppen er kledd med tynn hvit eller gul hud.

De ersosiale insekter som lever i samfunn bestående av forskjellige kaster: arbeidere av ulik størrelse og soldater, dronninger og konger. Det er omtrent like mange hunner som hanner i et samfunn. Mens alle arbeidere og soldater hos maur er hunner, har termitter både hann- og hunnarbeidere og hann- og hunnsoldater.

Ved fødselen er alle like, bortsett fra kjønnet. Ulikeferomoner avgjør om de skal blisterile arbeidere eller individer med evne tilreproduksjon. Et samfunn kan regulere produksjonen av de ulike kaster etter behov, for eksempel å omdanne flere arbeidere til soldater. Høyerestående termittsamfunn omfatter i tillegg noen «mellom-kaster», og de kan ha millioner av individer.

Dyrene som ikke er sterile harfasettøyne, dessutenvinger som brekkes av etter svermeflukten (paring). De øvrige kastene er vingeløse og oftest blinde. Soldatene, som er forvandlede arbeidere, har stort hode med kraftigekjever, og forsvarer tua mot angrep. Soldatene skifter aldri hud (sehudskifte), og vil dø som soldater. Hos en særlig type soldater, nasuti, ender hodet i en snute. Fra spissen av denne utsondres en klebrig væske, som inntrengende fiender tilsmøres med. Arbeiderne bygger og reparerer tuen, skaffer mat og steller yngelen.

Termittuene varierer i form og størrelse hos forskjellige arter. Noen har underjordiske reir, andre bygger kube-, pyramide- eller tårnformede tuer inntil 6 meter høye, mens en tredje gruppe termitter anlegger runde kartongreir itrær. Byggematerialet erjord,tremasse og egneekskrementer blandet medspytt. Tuas yttervegg blir hard somsement, og innvendig har den kamre og ganger. Viktigst er dronningkammeret, hvor hann og hunn blir innemurt for livet og hvor de mates og pleies av arbeidere. I andre kamre dyrkes egnesopparter som brukes til mat.

I svermetiden (paringstiden) søker tusener av vingede dyr med evne til formering ut av tua og danner store svermer. Dronningens eggproduksjon er enorm, bakkroppen svulmer opp og kan bli inntil 16 cm lang og 3 cm idiameter. Hos noen arter kan dronningen leve inntil åtte til ti år og legge millioner avegg.

• sosiale insekter
• maur