Tempo angis som antall slag i minuttet, med betegnelsen BPM, som er en forkortelse for det engelske «beats per minute». Ved tempoangivelsen 60 BPM vil det være 60 slag i minuttet. Med slag menes her også taktslag. Når vi «tramper takten» til musikk, er det oftest på taktslagene. I notert musikk vil taktslagene tilsvare det nederste tallet i taktangivelsen. Itaktarter som eksempelvis 4/4, 3/4 eller 5/4 vil et taktslag tilsvare en firedelsnote. Det betyr at ved 60 slag per minutt (BPM) vil det være plass til 60 firedelsnoter, mens ved 120 slag per minutt vil det være plass til 120 firedelsnoter. Når tempo skal noteres nøyaktig i notene gjøres det enten som BPM eller med noteverdien som tilsvarer taktslaget. Når det nederste tallet i taktangivelsen er 4, vil et tempo med 60 slag i minuttet angis med en firedelsnote etterfulgt av =60.

En numerisk angivelse i antall slag per minutt er den mest nøyaktige tempoangivelsen. Enmetronom kan stilles inn på nøyaktig antall slag per minutt og spille av et jevnt klikk. Det brukes blant annet innenpopmusikk-produksjoner på både innspillinger og konserter.

Når tempoet angis med ord, er det rom for tolkning. Det betyr at én utøvers fremføring av et stykke med angivelsenandante kan ha et noe annet tempo enn en annen utøvers fremføring av det samme stykket. De ulike tempobetegnelsene kan også ha hatt ulik tolkning i ulike musikalske epoker.

Nedenfor er en oversikt over de mest brukte tempobetegnelsene i vestlig kunstmusikk med en angivelse av omtrentlig tempoområde i BPM.

• puls (musikk)
• takt – musikk