Stilkøyefluer er små til mellomstore fluer (3-13 mm), ofte slankt bygd og med et par mer eller mindre lange pigger på scutellum (den bakerste ryggplaten på mellomkroppen). Bortsett fra underfamilien Centrioncinae har de fleste stilkøyefluer øynene på lange stilker (se nedenfor), som gjør at de kan være mellom 1.5 til 19 mm brede fra øyekant til øyekant.

Larvene til stilkøyefluene er dårlig kjente, men de fleste artene hvor larveutviklingen er kjent lever somnedbrytere i fuktige miljøer. Noen andre arter lever iminer igress, enten i miner de lager selv eller sammen med sommerfugllarver som de i noen tilfeller kan være rovdyr på.

Hos mange arter av stilkøyefluer er det store forskjeller på hunner og hanner når det gjelder hvor lange øyestilker de har, og det er nesten alltid hannene som har lengst øyestilker.

Grunnen til dennekjønnsdimorfismen i lengden på øyestilkene skyldesseksuell seleksjon. Idimorfiske arter av stilkøyefluer kjemper hanner med hverandre om tilgang til å få pare seg med hunner. Hannene samles i store grupper og undersøker hverandre for å se hvem det er som har de lengste øyestilkene. Hvis to hanner har omtrent lik lengde, vil det ofte komme til kamp, og øyestilkene benyttes som kampvåpen. Det er i hovedsak hannene med de lengste øyestilkene som vinner disse kampene, og dermed retten til å pare seg med hunnene i området.

I arter av stilkøyefluer der det er forskjell mellom kjønnene på lengden av øyestilkene, foretrekker hunner å pare seg med hanner med de lengste øyestilkene.

Hannen med de lengste øyestilkene er derfor best likt av hunnene, samtidig som han er best til å nedkjempe andre hanner som vil pare seg. Denne sterke seksuelle seleksjonen har ført til at det finnes arter av stilkøyefluer der hannene har lengre avstand mellom øynene enn de selv er lange.

Det finnes også eksempler på stilkøyde fluer i andre familier av fluer, dette skyldeskonvergent evolusjon.

Stilkøyefluer finnes for det meste iAsia ogAfrika. To arter er blitt beskrevet fraNord-Amerika, mens én art er funnet iEuropa, nærmere bestemt iUngarn ogSerbia.

• seksuell seleksjon
• evolusjon
• utviklingslæren