I 1890-årene haddeGustave Le Bon ogGabriel de Tarde lagt frem sine studier overmassenes psykologi og teorier omsuggesjon ogimitasjon. I 1908 kom de første lærebøker i sosialpsykologi, blant annetWilliam McDougallsAnIntroduction to Social Psychology. Senere foregikk det en sterk ekspansjon innen den sosialpsykologiske forskning.

Eksperimentelle metoder ble tatt i bruk, og stadig nye problemer undersøkt. Forskere somKurt Lewin ogJacob L. Moreno ble banebrytere for eksperimentelle studier av de påvirkninger som finner sted i smågrupper.Louis Leon Thurstone og Rensis Likert (1903–1981) utarbeidet en skaleringsmetode,Likert-skalaen, for måling av folks holdninger.George H. Meads teorier om selvets sosiale opphav ble gjenstand for fornyet interesse og ledet til inngående studier av sosialeroller.

Sosialantropologisk forskning frembrakte ny kunnskap om forholdet mellom kultur og personlighet. Dette inspirerte sosialpsykologene til å gå i gang med inngående studier av miljøenes innvirkning på barns personlighetsutvikling.

Fra 1960-årene ble sosialpsykologien mer spesialisert. For eksempel studerte man smågruppens funksjon, struktur og prosess. En annen viktig utvikling fra slutten av 1950-årene startet med blant andreLeon Festinger ogCharles E. Osgood, som fremsatte teorier om forholdet mellomholdninger ogatferd. På samme tid åpnet den østerrikske psykologen Fritz Heider (1896–1988) opp for et fenomenologisk forståelsesperspektiv; tanker som er videreført iattribusjonsteori, om hvordan vi spontant forstår og forklarer atferd. Denkognitive revolusjon på 1960-tallet medførte generelt økt fokus på kognisjon, noe som innenfor sosialpsykologien spesielt ses i forskningsområdetsosial kognisjon.

Moderne sosialpsykologi omfatter et bredt spekter av temaer:

1)Sosial kognisjon dreier seg om på hvilken måte vi i vår tenkning organiserer og gir mening til våre sosiale omgivelser. Viktige temaer er hvordan vi danner oppfatninger om andre mennesker (inntrykksdannelse), hvordan vi forklarer atferd (attribusjon), hvilke konsekvenser vår innstilling overfor andre har (forventningseffekter) og hvordanskjemaer organiserer vår forståelse av våre sosiale omgivelser. Sosial kognisjon omhandler også hvordan vi forstår oss selv og våre egne handlinger og reaksjoner, eksempelvis iselvattribusjon.

2)Sosial påvirkning og interaksjon er et annet omfattende forskningsområde. Hvorfor vi gjør som andre (konformitet), hvorfor vi adlyder ordre (lydighet) og etterkommer andres ønsker (føyelighet) er sentrale temaer.Stanley Milgrams lydighetseksperimenter er et viktig bidrag innenfor dette området.

3) Studiet avholdninger, og særlig av holdningsendring, er viet stor interesse, ikke minst fordi kunnskap om holdningsendring antas å kunne bidra til å redusere uønsket atferd (for eksempel røyking) og fremme ønsket atferd (for eksempel ansvarlig trafikkatferd).

4) Positiv eller negativinnstilling (sympati, hjelpsomhet,fordommer, diskriminering, aggresjon) overfor andre, enkeltmennesker eller grupper, er også viktig forskningstema innenfor moderne sosialpsykologi.

5) Kunnskap om atferd og beslutninger i grupper, så somgruppepolarisering,sosial loffing,sosial fasilitering,groupthink ogtilskuereffekten utgjør viktige bidrag innenfor moderne sosialpsykologi.

En rekke berømte eksperimenter som belyser sosialpsykologiske prinsipper omtales ofte i media, blant annet:

• Solomon Asch sittkonformitetseksperiment
• Stanley Milgrams lydighetseksperimenter
• Philip Zimbardos fengselseksperiment
• Tilskuereffekten (psykologene John M. Darley og Bibb Latané)
• Rosenthal-effekten (Pygmalion-effekten)
• Sosial fasilitering ogsosial loffing

Sosialpsykologien er en integrert del av psykologien, både metodisk og teoretisk. Flereanvendte disipliner i psykologien, blant annethelsepsykologi,arbeidspsykologi,organisasjonspsykologi og samfunnspsykologi har forankring i sosialpsykologien.

Av norske psykologer som har bidratt til sosialpsykologisk forskning erBerit Ås,Harriet Holter,Ragnar Rommetveit,Karl Halvor Teigen ogBente Træen.

• psykologi
• kognitiv psykologi
• sosial kognisjon
• psykologiens historie

• Viktige personer i sosialpsykologiens historie
• Social psychology network

• Ilstad, Steinar. (2004).Sosialpsykologi, 5. utg.