Snømus har avlang kropp med korte bein som er typisk for mårdyr. Gjennomsnittlig kroppslengde er omtrent 20 centimeter. Halen er mindre enn en fjerdedel av kroppslengden. Halsen er lang og hodet avlangt og flatt med avrundede ører, og snuten er spiss med langeværhår. Den gjennomsnittlige vekten er 55 gram, men varierer mye mellom ulike deler av utbredelsesområdet. De største individene kan veie over 70 gram, og finnes iNord-Afrika. Hannen er generelt større enn hunnen. INorge er størrelsen noe over gjennomsnittet globalt.

Pelsen til snømus er tett, kort og bløt. Den er brun på ryggen og hvit på buken. I nordlige områder, som Norge, er vinterpelsen helt hvit. Det er imidlertid observert snømus med delvis brun pels om vinteren også iSør- ogMidt-Norge.

Snømus tilhørerrøyskattslekten og ligner mye pårøyskatt, men er mindre og har kortere hale.

Snømus finnes i mange ulike naturtyper fra skog til åpne sletter. I Norge forekommer arten fra kyst til høyfjell og den trives spesielt godt ikulturlandskap. Den gjemmer seg ofte i steingjerder og under bygninger.

Snømus er en dagaktiv jeger som er spesialist på å fangesmågnagere. Den er liten og slank nok til å jage byttedyrene i deres underjordiske ganger og under snøen. Den unngår å jakte i åpent terreng der den er utsatt for selv å bli spist avrovfugler. Snømus dreper ofte byttedyr som er større enn seg selv og lagrer da mat den ikke klarer å spise i ett måltid.

I perioder med lite smågnagere kan dietten til snømus også bestå av egg, fuglunger,amfibier ogvirvelløse dyr som mark oginsekter. Den kan også spise åtsler ved behov. I nordlige områder med svingninger i smågnagerbestandene vil også antallet snømus variere fra år til år.

Voksne snømus lever alene mesteparten av tiden og forsvarer sine leveområder som markeres medurin, lort og sekreter fra duftkjertler. Når hunnen er fruktbar oppsøkes hun av hanner, og begge kjønn kan pare seg med flere maker. Paringen innledes av en ganske brutal kamp og kan vare i mer enn en time.Eggløsning utløses av paringen. Unger kan fødes til ulike årstider, og i år med god mattilgang kan en hunn produsere to kull med opptil 25 unger til sammen. Hunnen lager et yngelbol som er kledd med pels fra byttedyr der ungene blir født etter en drektighetstid på én måned. De nyfødte ungene er veldig små og hjelpeløse, men utvikler seg svært raskt og kan klare seg uten moren etter omtrent halvannen måned.

I naturen er gjennomsnittlig levealder for snømus ett til to år, men de kan leve opptil ti år i fangenskap. Det lille dyret har svært høyforbrenning, og matmangel er den viktigste årsaken til den høyedødeligheten.

Snømus harholarktisk utbredelse, med forekomst i mesteparten avEuropa (unntattIrland), nordligeAsia ogNord-Amerika. Den finnes også i deler avNord-Afrika og er blitt satt ut på flere øyer iMiddelhavet, påAzorene, påSão Tomé utenfor kysten avVest-Afrika og påNew Zealand. Den er utbredt i mesteparten av Norge, men finnes ikke påSvalbard. Snømus er regnet som livskraftig både på dennorske rødlisten og av den internasjonale naturvernunionen,IUCN.

• mårfamilien
• røyskattslekten

• Artsdatabanken: Snømus
• IUCN Red List: Snømus