Det at cellene i parenkymet er levende gjør dem i stand til å utføre funksjoner som krever en levendeprotoplast, slik som lagring og fotosyntese. Fotosyntesen foregår primært i parenkym iblad og grønnestengler. Parenkymet i blader har store mellomrom mellom cellene for å lette gassvekslingen under fotosyntesen.

Mange parenkymceller har som funksjon å overføremolekyler ogioner mellom celler. I margen på stengler finnes for eksempelmargstråler, celler som overfører stoffer horisontalt i stengelen – næring frasilvev tilvedvev, ogvann og ioner fra vedvev til silvev. De fleste cellene i margstråler er parenkymceller.

Parenkym som bidrar med transport finnes også i for eksempel kjertler (som for eksempelnektarier), i overgangen mellom fruktvegg ogfrøemne (placenta) og iembryosekken.

I silvevet hosblomsterplanter finnes parenkymceller kalt følgeceller som ligger inntil de vannledende cellene (silrørene). Følgecellene overfører stoffer til silrørene, som selv ikke har noencellekjerne.Nakenfrøete planter har tilsvarende parenkymceller kalt albuminøse celler eller Strasburger-celler.

Primærbarken i røtter, som også består av parenkymceller, er forbundet til hverandre med mangeplasmodesmer som tillater vann å bevege seg inn mot rotas ledningsvev gjennom cellenes cytoplasma (symplastisk).

Parenkym med svært store luftrom mellom cellene kallesluftvev (aerenkym). Det kan for eksempel forsyne oversvømmede røtter medoksygen tilrespirasjonen, eller gjøre atfrø flyter av gårde og spres med strømmende vann.

Cellene i det innerste laget av primærbarken til røtter, kalt endodermis, er parenkymceller impregnert med et bånd av vannavstøtende stoffer (suberin og noen gangerlignin). Dette båndet kallesCasparys bånd, og sørger for at vann som trenger inn i rota ikke kan passere inn til rotas ledningsvev uten først å gå gjennomcytoplasma i endodermiscellene.

Margen ogprimærbarken i stengler og røtter dannes av parenkym. Disse cellene lagrer ulike stoffer (cellene i primærbarken lagrer ofte stivelse). Parenkymceller i stengler som ikke har gjennomgått sekundær vekst inneholder ogsåkloroplaster.

Parenkymet i margstråler har ikke bare en transportfunksjon, men lagrer i tilleggstivelse,proteiner ogfettsyrer. Vannlagringsceller isukkulenter og lagringsceller som deler seg vertikalt ivedvev ogsilvev er andre eksempler på parenkym med lagringsfunksjon.

Hosvirvelløse dyr uten sekundær kroppshule (flimmerormer,ikter og liknende) er det et indre, løst svampet vev der cellene er omgitt avvæske eller gelatinøstmateriale. I dette vevet ligger dyrets organer innleiret.

Hosvirveldyr er parenkymet det indre spesifikke, funksjonelle cellevevet i et kompakt organ (lever, milt,nyrer og liknende), i motsetning til organetsbinde- ogstøttevev,blodårer ognerver.