Nålene varierer mye i størrelse og form etterfunksjon ogkonsistens på materialene de skal stikkes igjennom. Både synåler og stoppenåler har øyne som tråd ellergarn tres igjennom. Disse nålene har øynene i motsatt ende av spissen, mens det omvendte er tilfellet med nålene isymaskinene. Øyne har også nåler brukt til skinn ellerseilduk, men de har et trekantet tverrsnitt i motsetning til synålenes runde.

For å få nålene til å trenge gjennom den tykke seilduken, blir det gjerne det benyttet enseilmakerhanske. Til vanlig håndsøm holder det vanligvis med et fingerbøl.

Knappenålene har små hoder i stedet for øyne; de brukes fortrinnsvis til å feste sammen tekstiler mer midlertidig. Hvis noe rakner, kan en sikkerhetsnål være god å ha. I likhet med disse nålene har heklenålene heller ikke øyne, men de har ytterst en krok til å føre tråden.

Tilnålebinding ble det gjerne brukt forholdsvis grove nåler avtre ellerbein. Garnnåler ble brukt til å binde eller bøtefiskegarn.

Hårnålene er ikke nåler i vanlig forstand, da de er trange bøyler som tjener til å holde håret på plass.

Mange pyntegjenstander betegnes også som nåler. Mennene har gjerne noen slipsnåler og kanskjejakkemerker for å markere tilhørighet til et lag eller politisk parti. Kvinnene kan ha en brystnål til pynt på blusen.

Nåler har vært brukt i uminnelige tider. Isteinalderen ble det brukt nåler av bein og horn. Senere kom det så nåler avbronse og jern. Slike nåler er funnet i graver fravikingtiden.

• hekling
• seilmakerhorn
• stoppesopp
• symaskin
• synål