Ved FDM foretasmodulasjon av de forskjellige basissignalene med hver sinbærebølge slik at de flyttes til hvert sitt nyefrekvensbånd. Det totale signalet som inneholder alle frekvensbåndene kan så overføres, for eksempel over et felles trådpar i kabel, uten at de enkelte basissignalene forstyrrer hverandre. På mottakersidendemoduleres det mottatte signalene igjen slik at basissignalene kommer tilbake til sine opprinnelige frekvensbånd. De forskjellige kanalene på radio og for gammelt analogt fjernsyn er eksempler på FDM-signaler, likeså telefonkanaler ibærefrekvenssystemer.

TDM er en teknikk som først og fremst benyttes ved overføring avdigitale signaler, som for data eller digitalisert tale, slik som i moderne telenett. Denne teknikken går i prinsippet ut på at hvert digitalt basissignal stykkes opp i sekvenser av korte tidsrom. Når basissignalet fra et tidsrom sendes, benyttes hele overføringskapasiteten i et kort øyeblikk (forhøyetbitrate for basissignalet), deretter overføres neste basissignal fra det samme tidsrommet og så videre. Når alle basissignalene er avsendt, sendes etter tur signalene i fra neste tidsrom og så videre. Et slikt tidsrom kalles en «tidsramme» (engelsk: «frame»).

I mottakeren må det opprettes en tidsynkronisert referanse, slik at de øyeblikkelige overføringene for de forskjellige basissignalene kan sorteres fra hverandre og settes sammen til hver sine parallelle sekvenser, som de var før oppdelingene på sendersiden. Visse faste kontrollsekvenser overføres sammen med basissignalene, gjenkjennes av mottaker og markerer begynnelsen for en tidsramme.

Et særegent eksempel på TDM av analoge signaler fantes i 1950-årene i den første, kostbare telefonkabelen tvers overAtlanterhavet. I systemet er det på grunn av forsterkere to separate overføringskanaler for hver samtale, en for hver av de to retningene for talelyden. Her utnyttet man det forhold at bare én av samtalepartene vanligvis snakket om gangen. Når en taler tidde og lyttet til motparten ble lyden fra en annen samtale sluppet inn. Ved slik tidsdelt automatisk innveksling av samtaler i kanalene oppnådde man at nær 50 prosent flere samtaler kunne avvikles samtidig.

• kommunikasjonsteknologi