Listeria overlever utenoksygen og kan vokse ved lavetemperaturer. Lite bearbeiding av råvarene kombinert med moderne pakkemetoder og lengre holdbarhetstid kan legge forholdene til rette for listeria. For eksempel kan listeria vokse ivakuumpakket mat i kjøleskap. I løpet av lagringstiden kan bakteriemengden bli så stor at den blir farlig for utsatte grupper.

Listeria er funnet i ferdigmat somskinke,storfekjøtt, oksestek,røkt fisk,ost ogpølser, og i råvarer som storfekjøtt,kalkun,hummer ogreker. IfølgeMattilsynets regler skal listeria ikke finnes i spiseferdig mat som er holdbar i mer enn 15 dager og som samtidig har gode vekstvilkår for bakterien, for eksempelrakfisk, vakuumpakket røkelaks og kjøttpålegg. Vekst av listeria forebygges gjennom strenge hygienerutiner i næringsmiddelindustrien.

Vanligvis er det nødvendig med et svært høyt antall bakterier per gram matvare for at det skal oppstå sykdom. Det er bare visse grupper i befolkningen er utsatt for sykdom, men listeriose har høy dødelighet (20–30 prosent). Særlig erfostre som smittes fra moren under svangerskapet, nyfødte og mennesker med nedsattimmunforsvar utsatt for alvorlig sykdom. Gravide anbefales derfor å ikke spise eller drikke produkter inneholdende upasteurisert melk, holde seg unna spekemat og andre mulige kilder til listeriabakterier.

På grunn av høy dødelighet ved sykdom og at bakterien forekommer hyppig, harEU harmonisert grenseverdier, kontroll og forvaltningsmessige tiltak for listeria.

• listeriose
• dreiesyke
• konservering