Klassisk er en lånt betegnelse fra den romerske samfunnsinndeling. Den ble opprinnelig brukt av humanister omoldtidensgreske oglatinske litteratur.

I kunsten betegner den klassiske periode i snevreste forstand den høyklassiske kunsten mellom streng stil og hellenisme cirka 480–323 fvt. I videre forstand betegner klassisk den gresk-romerske kunst og kultur frem tilRomerrikets undergang. Klassisk kaller man også en særlig rik periode i et lands litteratur eller kunst.

Klassisk musikk betegner vanligvis den europeiskekunstmusikken fram tilandre verdenskrig og musikk som bygger på denne tradisjonen. Begrepet brukes også mer spesifikt om europeisk kunstmusikk i periodenklassisimen (1720-1790), og dessuten om noen tradisjonelle kunstmusikkformer i andre deler av verden, somindisk klassisk musikk ogpersisk klassisk musikk.

Begrepet klassisk brukes også som kvalitetsstempel på noe som har en bredt anerkjent verdi som varer over lengre tid. Enroman kan bli karakterisert som klassisk fordi den regnes som fremragende i sitt slag. Enpoplåt regnes som klassisk når den er tidstypisk for sin epoke og er populær over flere tiår. En klassisk matrett er gjerne en kjent tradisjonell rett fra en bestemt region eller kultur. Et klassiskarkitekturverk er et betydningsfullt verk man antar vil ha en varig verdi.