Kjertler består hos plantene av enkelte celler eller cellegrupper som aktivt utskiller stoff på plantens overflate eller iintercellularrommene. Kjertelcellene er alltid levende, inneholder myeprotoplasma og en storcellekjerne.

Kjertlene kan skille utenzymer, sukker,eteriske oljer,harpiks med mer, og de har som regeløkologisk betydning. Ioverhuden hos plantene finnes oftekjertelhår av forskjellig utforming; de utskiller gjerne harpikslignende stoffer, for eksempel fraknoppskjell på mange trær og busker.

Brennhår hosnesle inneholder blant annethistamin ogacetylkolin. Hosinsektetende planter utskiller kjertelhårene enzymholdige væsker som virker fordøyende på byttet. Andre epidermale kjertler skiller ut sukker og kalles danektarier.

I plantenes indre, iparenkym eller andre vev, grenser kjertlene alltid opp til intercellularrom. Intercellularrommene kan være små, rundaktige eller bestå av lange kanaler, som for eksempel harpikskanalene hosbartrær. Hosperikum kan man i gjennomfallende lys se de små prikkformede kjertler i bladene. De utskiller eteriske oljer, som samler seg i små intercellularrom.