Kardemomme er enflerårigurt. Fra enjordstengel vokser det opp 4–5 meter høye, bladbærende skudd og 50 centimeter høye, blomstrende skudd.Bladene erlansettformede, mørkegrønne på oversiden og lyst grønne på undersiden.Blomstene sitter i klaser og er rørformet, usymmetrisk bygde, med grønnhvitekronblad ogbegerblad. Den iøynefallende delen av blomsten består av en omdannet hvitpollenbærer med dypt røde striper. Kapselfrukten er trerommet med brune til svarte, aromatiskefrø, og det er disse plantedelene som brukes som krydder.

Andre krydder med kardemomme i navnet finnes blant annet i slektenAmomum, som girsiamkardemomme, javakardemomme, bastardkardemomme ogsvart kardemomme.

Artens opprinnelige utbredelse er ukjent, men den kommer sannsynligvis fra Sør-India ellerSri Lanka, ettersom dens nærmeste slektninger finnes der. Noen mer presis opprinnelig utbredelse vil den sannsynligvis aldri få, ettersom det er enkulturplante som har blitt dyrket i årtusener, og derav også forvillet mange steder. Dagens utbredelse gjenspeiler i stor grad hvor den dyrkes i verden, og den har blitt forvillet og naturalisert i Mellom-Amerika,Tanzania, Sørøst-Asia, øyer idet indiske hav og resten av det indiske subkontinent.

Plantedelene som brukes er tørkede frø og frøkapsler, som brukes hele eller males til pulver. Smaken er svært aromatisk, søtlig, varm og behagelig.

Ingen av de andre internasjonalt brukte krydderne har et så ujevnt geografisk forbruksmønster. Nesten halve verdensproduksjonen brukes iMidtøsten, først og fremstSaudi-Arabia, og iSkandinavia.

Skandinavene bruker kardemomme i bakverk som boller ogvafler, og enkelte kjøttretter. I flere asiatiske og arabiske land brukes kardemomme til å smakssettekaffe ogte. IIndia er kardemomme en del av karriblandinger somgaram masala ogkarri og tygges sammen medbetelblad. Kardemommeolje brukes i enkeltelikører.

Kardemomme dyrkes i stor skala i flere områder, hovedsakeligIndia,Sri Lanka, Sørøst-Asia,Jamaica,Guatemala ogAustralia. India er verdens største produsent av kardemomme, etterfulgt avIndonesia. Disse bruker det meste av krydderet selv, såGuatemala er den største eksportøren av kardemomme.Midtøsten, og derav spesieltSaudi-Arabia ogDe forente arabiske emirater, er storforbrukere og står for omtrent en tredjedel av verdens kardemommeforbruk.

*FAO-tall: inkluderer kardemomme,muskatnøtt ogmuskatblomme.

Kardemomme kom til Europa fra India viaSilkeveien flere hundre år før vår tidsregning, og var et ettertraktet krydder hosgrekerne allerede 300 år fvt. Det er imidlertid usikkert hvilken type kardemomme det var snakk om. De gamle grekerne ogromerne skilte mellomamomum ogcardamomum, men de blandet dem like ofte sammen og brukte navnene om hverandre. I de fleste tekster fra den tid er likevelcardamomum regnet som best, ogamomum som ringere kvalitet. Antakelig er det snakk om ekte kardemomme og muligens svart kardemomme eller en annenamomum-art.

IRomerriket ble kardemomme også brukt til krydring avvin og i hårvann. IKina var kardemomme (sannsynligvis en lokal variant,Amomum globosum) kjent fra tidlige tider, både som krydder i blant annet risboller og som et middel for å øke visdommen.

Fram til 1900-tallet ble kardemomme hovedsakelig høstet fra viltvoksende planter i India ogSri Lanka, men nå dyrkes planten i stor skala over store deler av den tropiske verden.

Innenfolkemedisinen har kardemomme blitt brukt somafrodisiakum og mot blant annetfordøyelsesbesvær,betennelser oggalle- ognyrestein.

• ingefærfamilien