Mange kaier bygges på rammede stålrørspæler eller på søyler av stålrør som settes i utsprengte groper og forankres til fjell. Hvilken løsning man velger avhenger avløsmassenes mektighet og beskaffenhet. Pælene eller søylene kan være fra 500 helt opp til 1500 mm i diameter og blir plassert i 2–4 rader, kappet,armert og utstøpt. Betongbjelker støpes så på toppen av disse, vanligvis i kaiens tverretning. For å unngå et ofte både farlig og kostbartforskalingsarbeid over åpen sjø, er det mulig åprefabrikkere dekkeelementer, som så legges mellom bjelkene. Resten av dekket støpes på toppen av dette, til en endelig tykkelse på 400–500 mm. For å ta opp store horisontale krefter frapullere ogfendere, forankres kaien om mulig direkte til fjell, men det er også mulig å bruke nedgravde forankringsplater, ulikestagløsninger eller skråstilte pæler.

Mens pæle- og søylekaiene er åpne strukturer med begrenset lastkapasitet, kan massivkaiene utføres mer robuste. En vanlig massivkai i Norge ercellespuntkaien, som egner seg for store vanndybder. Kaifundamentet til en slik kai lages ved å ramme nedspunt i store sirkler (celler) med diameter 10–20 meter. Cellene blir normalt forbundet til hverandre ved hjelp av halvbuer av spunt, og alt blir fylt med løsmasser. En støttemur avbetong blir støpt ytterst på cellene og blir således kaifronten. På denne monteres siden pullere, fendere,leidere, kantlist, koblingsbokser og annet kaiutstyr. Området bak blir fylt opp med masser,pukk blir lagt ut og ferdig kaidekke avasfalt blir lagt på.

En mye enklere massivkai, som passer best for grunnere vann, kan lages ved å slå ned en rett spuntvegg, forankre denne til massene bak ved hjelp av stålstag og låse spunten på toppen ved å støpe den inn i enbetongdrager. Det kan så fylles på med masser bak veggen, og området foran kaien kanmudres for å nå ned til ønsketkote.

Forferger og ro-ro-skip brukesrampekai, en hengslet bro som kan stilles i forskjellig vinkel etter skipets høyde og ettertidevannet. Kaier forsynes med vannledning og elektriske tilkoblinger, og ofte med jernbanespor og kranbaner.