Geografiske koordinater,gradnettet på kula, er et meget gammelt referansesystem.Grekerne benyttet det allerede om lag 500 år før vårtidsregning. Antagelig stammer det fraAnaximander som etablertegradnettet for å kunne referere posisjoner tilbredde oglengdegrader. Systemet bestod, som i dag, avimaginære linjer ut frapolene (meridianer) og parallelt medekvator.Meridianer kalles også lengdesirkler siden alle er like lange og går mellompolene. Ordetmeridian kommer fra detgreske ordetmeridessom betyr midt på dagen. Igjen er detAnaximander som regnes for å være ordets opphavsmann.Anaximander gjorde en rekke forsøk med solstråler. Blant annet plasserte han en staur vertikalt på flat bakke ogobserverte atsolen kastet kortest skygge midt på dagen. Da gikk skyggen i en nord–sør-retning.Breddesirkler eller parallellsirkler er sirkler som erparallelle medekvator.

Posisjon igradnettet angis med grader (°), minutter (') og sekunder (''). På engelsk kalles denne notasjonen for DMS, kort forDegrees,Minutes,Seconds. Det er 60 sekunder i et minutt og 60 minutter i en grad. Posisjoner som måles mot nord eller sør i forhold tilekvator kaller vibreddegrader og ligger altså innenfor intervallet 0 grader til 90 grader nord eller sør.Ekvator er null bredde. Posisjoner måles mot vest eller øst i forhold tilGreenwichmeridian,altså innenfor intervallet 0 grader til 180 grader vest eller øst.Greenwichmeridian ernullmeridian. Øst- og vestposisjon relateres til denne.Breddegrad (latitude på engelsk) angis nord eller sør forekvator, menslengdegrad (longitude på engelsk) angis øst eller vest forGreenwichmeridianen.

Bredde og lengde angis ofte med degreske bokstavene φ (fi) og λ (lambda) som vist i figuren.

Å telle opp til 60 i stedet for 100 er ikke hensiktsmessig. IGIS og andre verktøy for posisjonering benyttes derfordesimalgrader der minutter og sekunder er omregnet til desimaltall. På engelsk kalles denne notasjonen for DD, kort fordecimal degrees. Om du iGoogle Maps klikker på spiret tilNidarosdomen vil du få opp DD koordinatene (63,4268014 og 10.3967226) som en del avURL-adressen. I DMS notasjon tilsvarer dette 63° 25' 36.48504" nordlig bredde og 10° 23' 48.20136" østlig bredde.

I DD angis bredde for steder sør forekvator med negativfortegn, og lengde for steder vest for nullmeridianen angis med negativfortegn.

• gradmåling