Farvann kan defineres på ulike vis ut fra hvilkeninformasjon som er ønskelig. For eksempel delerskipsklassifiseringsbyråene farvann inn etterden internasjonale lastelinjekonvensjonens regelverk. Disse strekker seg fratropiskferskvann, ferskvann, tropisksjøvann, andre farvann delt inn isommer- ogvinterforhold, ogNord-Atlanteren vinterstid. Dette sier først og fremst noe om hvilke sjøforhold et skip kan forvente, og både bygges og lastes deretter. Etcontainerskip som fraktergods fra for eksempelSingapore tilRotterdam viaSuez ijanuarmåned, vil bevege seg gjennom tropene, til generelle havområder vinterstid og til slutt Nord-Atlanteren vinterstid.

I tillegg til dette deles generelt farvann inn ettergeopolitiske forhold. Et skip som går fraIttoqqortoormiit tilBodø vil være iinternasjonalt farvann omtrent halvveis i overfarten, deretter støter skipet påNorgesøkonomiske sone som strekker seg 200nautiske mil ut frakysten. 24 nautiske mil fra kysten vil fartøyet gå inn itilstøtende sone tilterritorialfarvannet, før det entrer territorialfarvannet tolv nautiske mil fra kystlinjen. Til slutt møter skipet kystlinjen og går inn i landetsindre farvann.

I kystnære strøk er farvann områder som er detaljert beskrevet ilosbøker ogkart, og fartøy kan i tillegg be omlosassistanse ved innseiling. Disse områdene er merket medkyst-innseiling- ogledfyr, i tillegg tilsjømerker som angirskjær oggrunner, i tillegg til å visehovedleden. Bunnforhold,ankringsplasser, sikkerhetssoner,brohøyder og liknende er beskrevet i kart og losbøker.

Farvann er gjerne delt inn i områder med særtrekk. Pålokalt nivå kan dette for eksempel dreie seg omFoldahavet iNord-Trøndelag, som er preget av en åpen kystlinje med mange grunner, som skiller seg fra Svinestien og Nordlandsleden, kystområdet nord forFolda med mer beskyttet seilingsled.Nordsjøen er også et havområde som skiller seg fra for eksempel Nord-Atlanteren fordi det grunne Nordsjøbassenget ofte får myesjøgang frapolarfrontene som møter vestavindsbeltet. Andre farvann med kjente særpreg er for eksempelDrakestredet,Biscayabukta,Moskstraumen ogSørishavet.

• kanal
• havn
• smult farvann
• sjømannskontor
• fartsområde