Førsteinstans er deninstans som først fatter vedtak i en sak. Begrepet brukes særlig om dendomstolen som behandler og avgjør saken først. Førsteinstansen utgjør første trinn i domstolshierarkiet. En part som er misfornøyd med førsteinstansens avgjørelse, kananke den til andreinstans, som også kalles ankeinstans.

Tingretten er førsteinstans i bådestraffesaker ogsivile saker, ogjordskifteretten er førsteinstans ijordskiftesaker. Andreinstansens avgjørelser kan ankes til tredjeinstans.Lagmannsretten er andreinstans ogHøyesterett tredje og siste instans. Selv omforliksrådet ikke er formelt sett en domstol, er den i praksis førsteinstans i de fleste privatrettsligetvister der tvistesummen er under 200 000 kroner, der partene ikke kan velge bort forliksrådet til fordel for tingretten.

I mange andre land består førsteinstans av flere ulike typer av domstoler. Mindre straffesaker og tvister med en relativt lav tvistesum går for andre domstoler enn mer alvorlige straffesaker og større tvistesaker.