Hos mange sosiale insekter er dronningen ofte, og noen ganger alltid, større enn de andre hunnene, som er arbeidere, men hos noenarter er det lite forskjell i størrelse. Noen arter avmaur, broddløsebier ogtermitter har dronninger av ulik størrelse innen én og samme art, der noen er store og andre er små.

Den største forskjellen mellom arbeidere og dronninger er adferd og ifysiologi. Det er ulike mekanismer som utvikler dronninger. Hoshonningbier er dronningengenetisk lik arbeiderne, men blir i løpet avlarvestadiet fôret med etsekret kalt «dronninggelé». «Dronninggelé» ligner på næringen arbeiderlarvene får, men er mer næringsrik.

Noen arter, som sosiale humler, har som oftest bare én dronning, mens andre, som maur, kan ha mer enn 100 dronninger i en koloni.

Dronningene klekkes i bolet og parer med en drone før de selv legger egg. De fleste dronninger forlater den gamle kolonien og danner en ny koloni, men det finnes også dronninger som forblir i bolet og legger egg der. Det finnes også tilfeller, som hos maur i underfamilien Dorylus, der den nye dronningen blir igjen i bolet med størsteparten av arbeiderne, mens den gamle dronningen tar med seg noen få arbeidere og forlater bolet.

Majoriteten av dronninger hos sosiale insekter parer seg kun én periode i livet med én eller flere droner. Dronninger som parer seg i én periode oppbevarerspermiene i etsædgjemme resten av livet. Dronningen kan kontrollerekjønnet til avkommet ved å frigi eller ikke frigi spermceller fra sædgjemmet nåregget går gjennomegglederen. Eggene som får tilført spermier i egglederen, blir befruktet og utvikles til hunner (dronninger eller arbeidere) og eggene som ikke får tilført spermier blir ikke befruktet og utvikles til droner. Spermiene i sædgjemmet kan komme fra én drone eller flere droner avhengig av hvor mange droner dronningen paret seg med.

Dronningene legger ulik mengde egg avhengig av hvilken art de tilhører; en honningbiedronning kan legge rundt 2000 egg per dag, mens termitter kan legge opptil 30 000 egg per dag.

Hvor lenge en dronning lever varierer fra art til art. Dronninger av humler lever ofte i ett år, dronninger av noen maurarter kan bli 30 år gamle, og dronninger hos noen termittarter kan bli opptil 50 år gamle. Dronninger lever vanligvis lenger enn arbeidere.

Hos sosiale insekter er det vanlig at dronninger er de dominerende individene, men det finnes unntak, for eksempel hos termitter der det både er en dronning og en konge.

Når en dronning starter en ny koloni alene, vil hun hos noen arter, for eksempel hos humler, sanke mat til avkommet før hun forblir i bolet. Hos noen maurarter har dronningen med seg en levendeskjoldlus som produserer sukkerholdige ekskrementer mauren mater avkommet med. De fleste dronninger hos maur sanker ikke mat til avkommet, og de første larvene spiser ofte de nye eggene maurdronningen legger. Når det er nok arbeidere til å mate larvene, slutter larvene å spise eggene.

Hos de fleste maurarter blir dronningene klekket medvinger og sammen med dronene danner de store svermer avflygemaur under paringstiden. Ofte samles dronninger og droner fra flere maurkolonier slik at gener fra ulike kolonier blandes og det ikke blirinnavl. Etter paringen dør dronene, og dronningene kan starte en ny koloni eller blir båret tilbake til tuen av arbeiderne; avhengig av maurarten.

• sosiale insekter
• haplodiploidi
• humler
• honningbie
• maur
• termitter