Ved allopatrisk artsdannelse deles utbredelsen av én art i to eller flere geografiske utbredelsesområder, som er mer eller mindre isolert fra hverandre. Leveområdet til en art kan for eksempel bli delt av en elv de ikke kan krysse, eller en gruppe kan spre seg langt vekk fra de andre. Innen hvert av utbredelsesområdene skjer det, gjennomnaturlig utvalg, en tilpasning til de lokale miljøforholdene. Når så individer fra disse adskilte områdene igjen møtes, kan de ha utviklet seg i så ulike retninger at de ikke lenger kan produsere godt tilpasningsdyktig avkom – det har oppstått reproduksjonsisolerende barrierer mellom de to populasjonene, og to arter er dannet.

Nye arter kan også oppstå uten geografisk isolasjon. Ved sympatrisk artsdannelse oppstår det barrierer for reproduksjon gjennommutasjoner som har stor effekt påfenotypen, eller som på annen måte, for eksempel gjennom kromosomendringer, vanskeliggjør reproduksjon mellom individer hvis forfedre tilhørte samme art.

Hybrid artsdannelse er en form for artsdannelse der individer fra to nært beslektedearter har fått avkom med hverandre, og der disse avkommene ikke er i stand til å få levedyktige ellerfertile avkom med individer fra noen av foreldreartene.

• art – biologi
• genetikk
• livets evolusjonshistorie