Kohn flyktet i 1939 fraØsterrike tilEngland og studerte senere iCanada ogUSA. I 1950–1960 var han professor ved Carnegie Institute of Technology, og fra 1960 professor ved University of California, San Diego.

Kohn har foretatt undersøkelser av elektronbevegelser i faste stoffer og har blant annet utviklet en velegnet teori, den såkalte effektiv masseteorien, for beskrivelse av elektronbevegelsen. Arbeidene har hatt stor betydning for forståelsen avkonduktansen (ledningsevnen) imetaller oghalvledere.

Kohn mottokNobelprisen i kjemi i 1988 sammen med britenJohn A. Pople for banebrytende innsats i utviklingen av metoder som kan anvendes for teoretiske studier avmolekylers egenskaper ogkjemiske reaksjoner.

• kvantekjemi
• materialfysikk

• Nobelstiftelsens nettsider om kjemiprisen 1998