Vidkun og den to år yngre broren Jørgen var gjennom oppveksten uatskillelige, skjønt ulike av karakter. Mens Vidkun alt fra barndommen skildres som taus og alvorlig, var den yngre broren utadvendt og livlig. Begge hadde hug til bøker og leste om kapp. Søsteren Ester ble født i 1893, lillebroren Arne fem år senere. Alle fire varpreseterister til artium, men Vidkun var den i særklasse mest begavede. Etterexamen artium i 1905 vaklet han mellom å studereteologi som faren ellermedisin som farbroren, men endte som sin annen farbror somoffiser og feltartillerist.Krigsskolen tok han i 1907 og Den militære høyskole i 1911. Begge gangene var han den beste i sitt kull og med den beste eksamenskarakter som noensinne er gitt ved Den militære høyskole. Somløytnant var han om somrene stasjonert ved ulike forlegninger, oftestGardermoen, resten av året iGeneralstaben, fra 1917 somkaptein. Han kom til å stå generalChristian Holtfodt nær og så i ham et lysende ideal som offiser.

Quisling hadde i disse studie- og tidligere yrkesår nær kontakt med hele sin familie og bodde i lange perioder sammen med Jørgen, som studerte medisin. Brødrene interesserte seg svært forfilosofi, lesteHegel,Nietzsche ogSchopenhauer, og begynte snart med egne litterære forsøk. Mens Jørgen forlot barnetroen, holdt Vidkun fast påkristendommen. For alle i sin slekt stod han som en opphøyd skikkelse, en begavelse, kanskje etgeni. Han var stillfarende, stundom moraliserende, men kunne lyse opp i varme, gode smil. I brev hjem til foreldrene skrev han titt om det vellevnet og den «slappelse» han så rundt seg i hovedstaden; her er «en mangel paa orden, pligtfølelse, sans for høiere verdier som i længden ikke kan gaa».

Søsteren Esters død i 1914 rammet Quisling så tungt at han erklærte at han aldri ville gifte seg. I stedet ville han vie sitt liv til å «føre en kamp efter Esters aand for de svake og undertrykte og for menneskenes vel». I første omgang måtte det skje gjennom innsats i utlandet. Fra 1913 lærte han segrussisk, i tråd med skikken at generalstabsaspirantene viet seg ett land særskilt.Første verdenskrig gjorde det vanskelig å komme ut, men i mars 1918 fikk han stilling sommilitærattaché ved den norske legasjon iPetrograd (St. Petersburg). Før avreisen led han sterke kvaler av hensyn til mor og far. Oppdraget var dertil politisk delikat, og han førte samtaler med bådekong Haakon og utenriksministeren. Men oppdraget ble kortvarig; allerede i desember måtte legasjonen reise hjem som følge avden russiske revolusjonens første terrorbølge.

Quisling rakk i løpet av oppholdet å slutte nært vennskap med en voksen kollega, forretningsmannen kapteinFrederik Prytz. Dessuten vant han stor anerkjennelse i Generalstaben for sine fyldige rapporter hjem, som ble lest i vide kretser av forsvarsledelsen og også av kongen selv. Presist og poengtert skildret han revolusjonen og dens utvikling. Ved hjemkomsten ble han invitert tilMilitære Samfund og høstet på ny anerkjennelse for sitt nøkterne og saklige foredrag. Quisling var nå generalstabens unge lys, og han hadde funnet sporet for sin karriere –Russland. Dermed inntrådte en ny etappe i hans liv.

I september 1919 overtok Quisling stillingen som militærattaché ved legasjonen iHelsingfors. Arbeidet var dels diplomatisk, dels av etterretningsart, og brakte ham på ny nærden russiske revolusjonens begivenheter. MinisterAndreas Urbye anbefalte ham overforFridtjof Nansen, som i juli 1920 tilbrakte en tid i Helsingfors og lærte Quisling å kjenne. Da Nansen året etter fikk i oppdrag fra det internasjonaleRøde Kors å organisere en hjelpeaksjon for det hungersrammede Russland, tok han Quisling til stedlig representant iUkraina ogKrim. Med hovedkvarter iKharkov ledet han hjelpearbeidet fra februar til primo september 1922, etter alle vitneutsagn å dømme både dyktig og effektivt.

Senere estimater om at Nansen og under ham igjen Quisling reddet millioner fra sultedøden, var likevel overdrevne. Amerikanernes hjelpeorganisasjon ARA spilte i alle tilfeller en mye større rolle. Da Quisling kom hjem, ble hans innsats likevel slått opp som enestående i flere aviser, og han ble fra nå av ofte invitert til å holde foredrag om forholdene i Russland.

Under oppholdet giftet han seg. Alexandra Voronin var 16 år og arbeidet på hjelpekontorets sentralbord i Kharkov da de to ble kjent. Dagen etter at hun fylte 17, inngikk de ekteskap uten at noe på forhånd ble sagt til familien hjemme. Quislings mor reiste likevel straks til Oslo for å ta imot sin svigerdatter og fant henne «et rent barn», men så «rørende glad i Vidkun».

Over nyttår 1923 fikk Quisling tilbud fra Nansen på ny og reiste i februar tilbake til Kharkov med Alexandra. Den sommeren hendte det eiendommelige at han igjen forelsket seg, nå i Maria Pasetsjnikova, kontorets nye sentralborddame. Hun var mørk, moden og så eldre ut enn sine 23 år. De giftet seg i september, mens Alexandra var på Krim og straks etter ble plassert på et pensjonat iParis.

Da Quisling senere samme måned kom hjem til Norge, var det med Maria som sin hustru og med beskjed om at Alexandra heretter var hans pleiedatter. Familien ble forskrekket, men måtte godta forklaringen. Vidkun var blitt som en annen for dem; han hadde sett og opplevd forferdelige ting –hungersnød,pest,kannibalisme – og kunne ikke lenger regnes som bundet av vanlige, borgerlige normer. De så ellers ikke så mye til den nye familien: Den oppholdt seg i årene 1923–1926 dels sammen, dels atskilt – og de to kvinnene i lange perioder alene sammen – iOslo, men mest i Paris.

Quisling hadde nå først et kortere, fånyttes repatrieringsoppdrag forFolkeforbundets flyktningekommisjon påBalkan, deretter i 1925–1926 et ambisiøst forsøk for på Folkeforbundets og Nansens vegne å tilrettelegge armenske flyktningersrepatriering i sovjetrepublikkenArmenia. At han kunne ta på seg disse oppdragene, og ellers leve så lenge i Paris, skyldtes at han fra Kharkov hadde søkt avskjed fra generalstaben, for ett år foreløpig. Arbeidet der syntes ham for smått og byråkratisk, selv om han løp en betydelig risiko for å tapeansiennitet i armeen. Dette slo til, i disse år med sterk reduksjon i forsvaret, og fra 1928 måtte han ta til takke med å stå utenfor nummer med halv lønn. I praksis stod han altså med ansvar for kone og pleiedatter (Alexandra hevder at de ble skilt først i 1924) uten fast stilling og ute av forsvaret for godt.

At en med Quislings bakgrunn kunne gi seg inn i så skandaliserende ekteskapsforhold, kan ut fra hans forutsetninger kanskje sees som en uavhengighetsmarkering. Om det i tillegg hadde storpolitiske komponenter, er ennå uklart. Men én av kvinnene, eller muligens begge, kan ha værtGPU-agenter og da fortrinnsvis aktører iOperatsiia Trest – en hemmelig tjeneste satt opp for å fange inn og avdekke de russiskekontrarevolusjonære. At dette var tilfelle med Maria, og at hun i denne egenskap skal ha hatt et pressmiddel overfor Quisling, er energisk fremholdt av Alexandra i hennes selvbiografi. At Quisling i én eller muligens begge sammenhenger kan ha vært et offer, er i alle fall mulig, så aktivt sombolsjevikene drev infiltrasjon og overvåking av utlendinger. Men belastningen utad ved sitt eiendommeligeménage à trois (husholdning på tre) måtte han selv ta – og tok den.

Politisk beveget Quisling seg i disse årene mot venstre. Vinteren 1925 oppsøkte han ledelsen iArbeiderpartiet ogNKP for å tilby seg å organisere «røde garder». Tilbudet var uklart fremsatt og ikke godt gjennomtenkt; bare det å oppsøke både sosialdemokrater og kommunister vitnet om betydelig naivitet. Det avlet da også utelukkende mistro og ble senere brukt mot ham. Dette ble likevel bare en episode, for sommeren 1926 reiste han igjen ut, nå som Prytz’ kontaktmann overfor myndighetene iMoskva på vegne av det norsk-russiske skogselskapetRuss-Norvegoles.

Året etter fikk han en midlertidig stilling ved den norskelegasjonen, som var bestyrt av hans gamle sjefAndreas Urbye, med oppdrag å ta hånd om Storbritannias diplomatiske forretninger i den tid forbindelsen London–Moskva var brutt på grunn av krisen mellom de to landene. Quisling flyttet i august 1927 inn i den britiske legasjonen i Moskva. Året etter hentet han Maria, som hadde bodd i Frankrike det meste av mellomtiden. Først høsten 1928 kunne de to ta opp et sammenhengende samliv. Alexandra var ute av bildet – hun forlot Europa for godt i 1929.

I Moskva arbeidet Quisling med sin ungdoms filosofiske manuskripter. Planen var å få til en «universistisk» forklaring av tilværelsen, hvor kristentro og naturvitenskap gikk opp i en høyere enhet. Innen begge disse og mange andre enkeltvitenskaper – historie, matematikk, geografi – var han for så vidt godt pålest, og han fulgte utviklingen særlig innen fysikken med våken interesse. Men overforsyntesen måtte han gi tapt; skissene til hvordan universismen skulle favne alt mellom himmel og jord, er rent amatørmessige. Han synes å ha kjørt seg fast som filosof.

Samtidig gjennomgikk den nå 40-årige Quisling en markert politisk utvikling mot høyre, foranlediget av den entydig negative utviklingen iSovjetunionen underJosef Stalins vei til makten. Også Prytz’ skogselskap kom i søkelyset og måtte avvikle etter atNEP-politikken ble avløst av tvangsindustrialisering ogkollektivisering. Det armenske repatrieringsprosjekt kjørte seg helt fast; flere av de involverte i prosjektet ble forfulgt og drept. Om han før kunne ha håp om atbolsjevikenes tvangsregime ville mildnes eller avløses av andre former, ble det fra 1927 klart at utviklingen gikk mot det verre.

Samtidig følte han seg tiltrukket av nye politiske teorier. I slutten av 1920-årene leste og tilegnet han seg store deler av tidens rasepolitiske historieoppfatning fra amerikanske, tyske og franske forfattere. Tidligere hadde han nok gjort seg tanker omslavernes tilbakeståenhet, omjødenes rolle iden russiske revolusjon og omgermanernes rasemessige overlegenhet; nå kom det system i iakttakelsene. Da han høsten 1929 skrev sin selvbiografi til boken om studentkullet fra 1905, presenterte han seg med ordene «Jeg er av nordisk rase», og om Maria het det «russerinne av dinarisk-nordisk avstamning». Da han året etter utgav bokenRussland og vi, var raseteoriene blitt en del av hans mentale skjema.

Da ekteparet Quisling vendte hjem for godt i desember 1929, begynner neste etappe i Quislings liv – politikken.Frederik Prytz stod klar til å introdusere ham for hovedstadens ledende kretser. Formålet var å realisere det de to hadde snakket om iPetrograd – at det måtte dannes en samlende, nasjonal bevegelse på «nordisk» grunn til erstatning for partistyre og stortingspolitikk i Norge. Et første skritt var da å få introdusert Quisling for en større allmennhet.

Anledningen bød seg i mai 1930, vedFridtjof Nansens plutselige død. Prytz, som kjente redaktøren iTidens Tegn, bidro til at Quislings artikkel «Politiske tanker ved Fridtjof Nansens død» ble avisens hovedoppslag lørdag 24. mai 1930. Artikkelen krevde ny forfatning, økonomiske reformer, kamp motmarxismen og innføring av en bevisst rasepolitikk i Norge. Den vakte stor oppsikt og gav mersmak for både forfatter og redaktør. Igjen ved Prytz’ mellomkomst ble Quislings bokmanuskript Russland og vi trykt som 13 svære artikler i Tidens Tegn utover høsten.

I mars 1931 inviterte Prytz og Quisling til dannelse av Nordisk folkereisning i Norge, en eliteorganisasjon som gjennom et system av lukkede klubber i næringsliv, administrasjon, hær og flåte skulle forberede en nyforfatning og ved gitt anledning springe frem som ny maktstruktur i Norge. Organisasjonen fikk om lag 100 medlemmer før den gikk i stå da Quisling i mai 1931 – igjen takket være Prytz’ arbeid i kulissene – ble forsvarsminister iBondepartiets regjering (1931–1933).

«Forsvarsminister Quisling» ble et begrep i offentligheten og senere i den politiske historie. Så mye dramatikk som denne i utgangspunktet tause og innesluttede mann avstedkom, har knapt noen annen foranlediget på så kort tid i Norge. Han ble et uromoment i partipolitikken på grunn av Folkereisningen, et stormsenter i regjeringen for sin opposisjon mot statsministerJens Hundseid, en syndebukk for opposisjonen på grunn av sin antattefascistiske legning, og generelt angrepet for sin faste vilje til å rettsforfølge ulydige offiserer og deres støtter iarbeiderbevegelsen. Så omstridt var Quisling at da han i februar 1932 ble overfalt og knivstukket på sitt kontor av en ukjent ransmann, foretrakk venstrepartiene å anse det såkalte «pepperoverfallet» som oppdiktet.

Quisling slo tilbake med et voldsomt angrep på arbeiderpartienes ogfagbevegelsens russiske kontakter, understøttet av etterretningsmateriale fra generalstaben, i Stortinget 7. april 1932. Med dette ble han et samlingsmerke i den høyreradikale opinion – til sist også den personlige kjernen i det nye partietNasjonal Samling (NS), som med utgangspunkt i Nordisk Folkereisning ble stablet på bena våren og sommeren 1933 med sikte på valget i oktober.

Quisling var opprinnelig uvillig til å se sin bevegelse som et vanligpolitisk parti. Men den tidligere høyrepolitikerJohan B. Hjort, som ble hans ledende politiske medarbeider i løpet av 1932, forstod at bevegelsen måtte organiseres med fylkes-, krets- og lokalforeninger, med bredest mulig rekruttering og med skarpest mulige fronter mot alle andre partier. Slik ble da Quislings tanker om en åndelig bevegelse og en hemmelig folkereisning transformert til et klassiskfascistisk parti, preget av førerdyrkelse og halvmilitære formasjoner. Tusenvis av begeistrede sluttet opp, mange av dem kvinner, de fleste tidligere borgerlige. Noe stortingsmandat ble imidlertid ikke vunnet i 1933, og heller ikke i 1936, på tross av intens innsats fra en etter hvert godt utbygd partiorganisasjon.

NS ble foran 1936-valget støttet av forholdsvis generøse bidrag fra næringslivet så vel som fraJoseph Goebbels’ departement i Tyskland. Quisling tok også opp spektakulære saker som kampen motLev Trotskijs asyl i Norge, samt motjødedommen generelt. 26 600 stemmer, litt færre enn forrige gang, var alt som lot seg mobilisere i 1936. NS viste seg definitivt som en bevegelse av ivrige tillitsmenn, men alt for få velgere.

At Quisling likevel fortsatte som partifører og heldags politiker etter dette nederlaget, da så mange (deriblant Hjort) forlot partiet, ble skjebnesvangert. Rent praktisk innebar det å gi opp å søke politisk makt på vanlig måte. I stedet tok han tilflukt i en eliteorganisasjon etterbolsjevikisk mønster. Hvor mange (eller få) medlemmer NS hadde i årene 1937–1939, spilte ingen rolle for ham, i forhold til det at partikjernen overvintret for å kunne stå beredt til senere innsats – under den krigen han var overbevist om ville komme. Dette innebar et oppbrudd fra politikkens normer, for eliteorganisasjonens virksomhet kunne like godt være hemmelig som åpen, forrædersk like gjerne som lojal. Det var som fortsatt fører for det utslåtte NS etter 1937 at Quisling slo inn på sin fjerde, fatale etappe.

En forutsetning var at han hadde midler til å kunne leve uavhengig. Siden 1930, da han ble ulønnet major i reserven, livnærte han seg ved siden av en mindre godtgjørelse fra partiet, av salg avmalerier. Han hadde i årene i Russland samletkunst ogantikviteter i betydelige mengder og satset på å leve av dem. De helt store gevinstene uteble imidlertid. Samlingens fornemste bilde,Frans Hals’ «Den hollandske familie», ble lurt fra ham av en kunsthandler iNew York, og gevinsten fra vel 50 malerier han la ut til salg hos en kunsthandler i Oslo, gikk i dennes egen lomme. Rettslige søksmål både i USA og Norge førte ikke frem. Fra slutten av 1930-årene måtte han supplere inntektene med forskudd på farsarven.

Quislings første skritt som opprører var at han under opptakten tilandre verdenskrig tok parti forAdolf Hitler. Tidligere hadde han som NS-fører måttet holde avstand tilNSDAP, både politisk og ideologisk. I 1938–1939 stilte han seg erklært på tysk side. Dette var ikke opplagt. Mange som tidligere hadde støttetnazismen, vendte seg bort fraTyskland etterKrystallnatten i 1938 og innmarsjen iTsjekkoslovakia året etter. For Quisling tegnet Tyskland seg derimot som stadig mer tiltrekkende. Sommeren 1939 gjorde han en reise tilBerlin.

Møtet med flere innflytelsesrike personer i parti og stat styrket hans forestillinger om at den uunngåelige krigen ville bli et oppgjør medbolsjevisme og jødedom, og jo mer tilspisset verdenssituasjonen ble, desto klarere syntes dette valg. Storpolitikken virket her sammen med det som siden ungdommen hadde vært en dominerende tankefigur hos ham, trangen tildualisme. De fleste fenomener fortonte seg som to; de to bestandig som en motsetning, og motsetningene var som oftest så dype at de aldri kunne forsones. Verden som tvekamp – germanerne mot «Fenris ogMidgards ormer» – slik formulerte han sitt syn på terskelen til verdenskrigen. Til kommanderende generalKristian Laake, som han traff på trikken i Oslo, sa han fra om konsekvensen av dette: Han ville ikke la seg mobilisere for å kjempe for en regjering somJohan Nygaardsvolds Arbeiderpartiregjering, som han betraktet som illegitim. Dermed mente han å stå fritt i forhold til sin embetsed som offiser når krigen kom.

Det tyske overfallet på Norge fire måneder senere kom derfor like overraskende på ham som på andre; han trodde først at flyene over Oslo var britiske. Hagelin, som var flyttet tilbake til Norge, og en ung tysker ved navn Hans-Wilhelm Scheidt, som representerteAlfred Rosenbergs utenriksavdeling avNSDAP, oppsøkte ham imidlertid om morgenen 9. april 1940 og satte ham inn i situasjonen. Scheidt fremholdt at det var ventet at Quisling ville gripe makten i Norge og stanse den mobiliseringsordre som regjeringen Nygaardsvold hadde utsendt før flukten tilHamar. Scheidt hadde, sa han senere på dagen, klarert dette direkte medder Führer selv. I motsatt fall ville Norge bli bombet. Denne løgnen gikk Quisling på. Etter noen timer av indre kamp besluttet han å gjørestatskupp. Han skrev en hastig regjeringsproklamasjon der han avblåste mobiliseringen og lanserte en regjering satt sammen av sine mest trofaste folk. Teksten ble sendt tilNTB. Om aftenen leste han den selv høyt iNRK, først kl. 19.30 og igjen kl. 22. Adgang til studio hadde Scheidt ordnet ved en bløff overfor riksprogramsjefOlav Midttun.

Kuppet vakte forferdelse i alle kretser. Selv hans egne partifeller reagerte sterkt. Britiske aviser, og deretterBBC World Service, lanserte «quisling» som synonym forforræderi, og begrepet bredte seg verden over. Også tyske offiserer som nå ankom landet i hundretall, unngikk denne forræderen så langt som mulig. Men i Berlin sa Hitler seg fornøyd med kuppet. «Vår hjelpesmann Quisling har nå grepet roret,» noterteJoseph Goebbels i sin dagbok etter samtaler med Hitler 10. april. Men da det etter noen dager ble klart at kuppregjeringen ildnet nordmennene tilmotstand og dermed kompliserte de militære operasjoner, lot Hitler Quisling falle. 15. april måtte Quisling overdra regjeringsmakten til et midlertidigadministrasjonsråd for de okkuperte områdene innsatt av den tyske sendemannenCurt Bräuer.

For Quisling var dette et forræderi fra Hitlers side. Nå ble det jo tydelig for verden at også Berlin betraktet ham somusurpator. Å overvinne dette, og i alle fall å vise seg som Tysklands venn, ble hovedinnholdet i den femte, siste og mest dramatiske etappe av hans liv.

Den begynte lovende. Da den norske kapitulasjonen 10. juni 1940 (etterslaget om Narvik) åpnet for en endelig ordning av landets styre, viste det seg at Hitler stod ved hans side likevel. Straks der Führer var tilbake i Berlin etter sommerens seierrikefelttog mot Frankrike, kalte han 16. august Quisling til seg og forsikret hvor takknemlig han var for advarslene i desember. I møter 5. og 11. september 1940 ble så følgende ordning avtalt: NS skulle få den ledende rollen i Norge, først i en overgangsregjering med NS-flertall mens partiet og Quisling ble bygd opp, så etter seks måneder som en ren Quisling-regjering. Andre partier skulle forbys. ReichskommissarJosef Terboven, som Hitler hadde sendt til Norge for å holdeAdministrasjonsrådet i ørene, var ikke enig i denne løsningen, men måtte avfinne seg med den fordi den skyldtes Hitlers spesielle takknemlighetsforhold til den norske fører.

De seks måneder ble til seksten, for krigens gang og særlig felttoget motSovjetunionen sommeren 1941 (seØstfronten) førte til stadige utsettelser i timeplanen. I denne tid avkommissarisk styre ledet Quisling ukentlige møter med statsrådene i egenskap av partifører, og han forberedte sin tilbakekomst som statsminister. NS nøt nå godt av maktmonopol og rikelige tyske subsidier, i tillegg til hjelpen fra en hel ekspertgruppe av rådgivere fra NSDAP.Nyordningen av samfunnet begynte gjennom en serie forordninger som forberedte overgangen til etkorporativt styre. Og medlemmene strømmet til NS. Høsten 1941 løp tallet opp i 35 000, tilstrekkelig til at partiet etter Quislings mening kunne påta seg å styre Norge. Senhøstes 1941 flyttet han og Maria ut tilBygdøy, til den staseligeVilla Grande på Huk, som ble istandsatt som residens under navnet Gimle.

I løpet av januar kom de siste detaljer av juridiske og praktiske forberedelser på plass, og 1. februar 1942 ble Quisling ved en høytidelighet som fikk navnetStatsakten på Akershus, innsatt somministerpresident i Norge. Ministerpresidenten var utstyrt med «den myndighet som tidligere tillå Kongen og Stortinget». Dagrunnloven fortsatt var i kraft, måtte denne myndigheten i prinsippet ansees som midlertidig. I praksis var det nye styret på nazistisk/fascistisk vis et livsvarig førerstyre, grunnet på full sammensmelting av institusjonene fører, parti og statsapparat.

I den antinazistiskeopinionen som i løpet av 1941–1942 grep om seg, og som etter at krigslykken snudde 1943 ble den fremherskende i Norge, fortonte Quisling seg imidlertid stadig som enillegitim statsleder, kanskje i enda høyere grad nå enn i aprildagene i 1940. At han førte sine forretninger fraDet kongelige Slott (nå kalt Oslo Slott) og ble bevoktet av en «førergarde» som til forveksling liknetH. M. Kongens Garde, at han utstyrte sine boliger med møbler fra offentlige institusjoner, kjørte rundt i en skuddsikkerMercedes som var en gave fra Hitler og ellers mottok generøse donasjoner fra statskassen – alt dette måtte naturligvis ansees opprørende illegitimt. Under rettssaken etter krigen (landssvikoppgjøret) rullet da ogsåaktoratet opp et bilde av ham som en hensynsløst ærgjerrig og maktsyk person som «gjorde hva som helst for makt eller penger».

Quisling selv og hans bevegelse tenkte imidlertid ikke slik. For partiet, etter hvert med 55 000 medlemmer, dessuten titusen barne- og ungdomstilsluttede, og for de ca. 7000 unge menn som etter hans innstendige oppfordringer var beredt til å sette livet inn somfrontsoldater iSovjetunionen, var Quisling statssjefen. Han stod i spissen for et styre som ut fra tidens maktnødvendighet var dømt til å samarbeide med Tyskland, og som for å hevde Norges selvstendighet i et tyskdominert Europa måtte tilpasse seg nazismen.

Hans innerste krets var i tillegg knyttet til ham i positiv hengivenhet og så i ham et godt og personlig beskjedent menneske, kanskje et geni, eller som det ble sagt: et universalgeni, «det største sidenLeonardo da Vinci». Fra denne krets av beundrere spredte førerdyrkelsen seg utover i organisasjonen. Og Quisling oppfylte forventingene. Om enn som person klosset, keitet og liteurban, virket han like fullt samlende for rekkene. Fraksjonsdannelser og partistrid forekom, enkelte partifeller og medarbeidere falt fra, men i det store og hele overlevde NS-organisasjonen krigstidens trykk forbausende intakt.

Førerrollen var rett nok sterkt begrenset av ReichskommissarJosef Terboven, som i realiteten kunne utøve veto mot Quislings lovbeslutninger, og enda mer av regjeringens status av okkupasjonsstyre, som Quisling opprinnelig hadde trodd kunne avvikles, men som i stedet ble en stadig tyngre belastning. Skylden for alle tyskernes repressive tiltak ble nødvendigvis lagt på ham; Quisling mente derfor at han ville stå sterkere i norsk opinion dersom NS-styret ble nasjonalt selvstendig. Hans kamp for dette mål ble en patetisk strid mot en overmektig motstander, for norsk selvstendighet var helt uaktuelt for Hitler av hensyn til krigføringen, og for Terboven av hensyn til okkupasjonsområdets sikkerhet. De mange skrivene Quisling sendte, og de besøkene han gjorde hos Hitler i februar 1942, april 1943, januar 1944 og for siste gang i januar 1945, endte alle like nedslående. Det eneste han oppnådde var Hitlers erklæring av september 1943 om at Norge, når krigen var over, skulle vinne suvereniteten tilbake.

Fra høsten 1943 økte presset merkbart. Quisling ble tvunget til å bekrefte sin første dødsdom, mot politimannenGunnar Eilifsen; siden fulgte et tjuetall til. Tyskernedeporterte studentene til Tyskland, etter at jødene, offiserene og politifolkene hadde lidd samme skjebne. Om jødene visste Quisling personlig ikke annet enn hva han var blitt vist under et besøk i Polen og Ukraina i 1942, at de levde ighettoer. Men ryktene gikk i partiet om en langt verre skjebne. Tyskerne sa ingenting, og selv spurte han ikke etter dem.

I løpet av 1944 begynteHjemmefrontenssabotasjer, oglikvideringene tiltok – ikke av tyskere, men av Quislings egne folk. Ved besøket hos Hitler i januar 1945 var pistoler til alle partitillitsmenn, 10 000 i alt, et av hans mest påtrengende ønsker. Utover våren svant håpet om at Hitler hadde et nytt og epokegjørende våpen i bakhånd. I slutten av april tok Quisling opp tanken om en overgangsavtale med Hjemmefronten for å hindre blodsutgydelse i sluttfasen. 9. mai 1945 om morgenen, dagen etter Tysklands kapitulasjon, meldte han seg etter krav fraHjemmestyrkene for politiet ved Møllergata 19.

• NRK, Programsamlingen radio: Quisling-opptak 1940–1945

• Nasjonalbiblioteket, håndskriftsamlingen: Ms. fol. 154 (Arnold Ræstad), ms. fol. 1988 (Fridtjof Nansen), ms. fol. 2930 (Vidkun og Maria Quisling), ms. fol. 4096 (Quisling-papirene fra Nedre Slottsgate 3)
• Qvisling, Jon L.: Brevprotokoll, privat eie
• Riksarkivet, Førerens og ministerpresidentens kanselli
• Riksarkivet, privatarkiv Vidkun Quisling