Tor Hagfors studerte ved Norges tekniske høgskole (nåNorges teknisk-naturvitenskapelige universitet) og tok doktorgrad i 1959 vedUniversitetet i Oslo. Han arbeidet vedForsvarets forskningsinstitutt fra 1955 til 1963, avbrutt av forskningsopphold ved Stanford iPalo Alto iCalifornia fra 1959 til 1960. Etter å ha jobbet for Forsvaret ble Hagfors ansatt ved Lincoln-laboratoriet i Lexington,Massachusetts. Der jobbet han i to perioder fra 1963 til 1967 og fra 1969 til 1971. I tiden mellom disse periodene, fra 1967 til 1969, var handirektør for Jicamarca-observatoriet utenforLima, Peru.

Hagfors foreleste i elektroteknikk ved Norges tekniske høgskole fra 1973 til 1982. I perioden 1975 til 1982 var han i tillegg direktør for den vitenskapelige organisasjonenEISCAT og sto for oppbyggingen av radaranleggene iSkandinavia. Deretter var Hagfors direktør ved National Astronomy and Ionosphere Center (NAIC), og professor i astronomi og elektroteknikk vedCornell-universitetet iIthaca,New York fra 1982 til 1991. I 1992 ble Hagfors utnevnt som direktør for Max-Planck-Instituttet for Aeronomi iLindau iTyskland. Dette jobbet han med frem til han ble pensjonerte seg i 1998. Hagfors var også leder for EISCAT Council fra 1995 til 1996 og for romfartskomiteen iNorges forskningsråd fra 1992 til 1997. I tillegg var han medlem avDet Norske Videnskaps-Akademi fra 1995.

Hagfors var gjesteprofessor vedUniversitetet i Tromsø, Universitetet iNagoya iJapan, og Universitetet iLancaster iStorbritannia.

• radioastronomi
• EISCAT