Goulds kanskje mest kjente faglige bidrag er teorien ompunktuert likevekt. Dette er en hypotese som foreslår at evolusjonære endringer primært skjer i forbindelse med at nyearter oppstår, og at allerede etablerte arter endrer seg svært lite så lenge de eksisterer (stasis).

Ifølge hypotesen ompunktuert likevekt er det altså mangel avevolusjon som er det typiske for en art, mens større evolusjonære endringer er forbeholdt de korte tidsperiodene når nye arter oppstår. Punktuert likevekt blir ofte sett på som det motsatte avgradvis evolusjon.

Hypotesen om punktuert likevekt er kontroversiell og blir hyppig debattert innen evolusjonsbiologien.

Gould ansånaturlige utvalg som den åpenbart viktigste drivkraften bak evolusjon, men var samtidig en forkjemper for synet om at mange sider ved levendeorganismer ikke nødvendigvis kan forklares somtilpasninger. Gould hevdet de fleste trekk ikke utviklet seg uavhengig av andre trekk, noe som gjør det sannsynlig at mange egenskaper ved levende organismer er biprodukter av andre trekk under direkte naturlig seleksjon.

For eksempel varierer arter avhjortedyr i hvor storegevir de har. For å forklare hvorfor gevirstørrelse varierer mellom arter av hjortedyr er det ifølge Gould ikke nødvendigvis tilstrekkelig å lete etter hva disse forskjellene i gevirstørrelse kan væretilpasninger til. En alternativ forklaring kan nemlig være at gevirstørrelse endrer seg automatisk som en konsekvens av endringer i andre trekk, som for eksempel kroppsstørrelse (allometri).

I tillegg til å være en svært produktiv forsker hadde Gould også et betydeligpopulærvitenskapelig forfatterskap. I tillegg til en rekke populærvitenskapelige bøker skrev Gould blant annet 300essayer for magasinet Natural History Magazine.

Gould var aktiv i motstanden mot undervisning omkreasjonisme på skolene iUSA.

Hønsetenner og hestetær ogLivets lille spøk er samlinger av essayer ombiologi fra Goulds mange bøker.

• evolusjonsbiologi