I de første samlingene,Death of a Naturalist (1966) ogDoor Into the Dark (1969), hentet han mye av stoffet fra bygdemiljøet der han vokste opp. Senere, og især medNorth (1975), tok han mer direkte for seg «den blodige søndagen» i Londonderry 30. januar 1972. Men han var ingen regional dikter i snever forstand. Skildringen av Nord-Irland leder til et studium av menneskers trang til vold og hevn også i andre tider og land. Mange av diktene iNorth handler omvikinger. Disse gamle krigerne illustrerer særlig godt hvordan handel, griskhet og krig henger sammen. Under uhyggen i disse diktene ligger håpet om at det kan finnes en vei til forståelse og fred.

Heaney skrev også jordnære, hverdagslige kjærlighetsdikt, og dikt om spenningen mellom religiøs og verdslig livsfølelse. Dette siste kommer blant annet til uttrykk i hans gjendiktning av en gammel irsksagnkrets,Sweeney Astray (1984). Noen av diktene i samlinger somThe Haw Lantern (1987) ogSeeing Things (1991) skildrer dikterens forhold til sine foreldre. Sistnevnte bok er også en spennende poetisk utforsking av mulighetene for å se noe overnaturlig i hverdagslige hendelser og inntrykk. Et utvalg dikt foreligger i norsk gjendiktning ved Alf Saltveit under tittelenTonen som kom (1989).

Heaney utmerket seg også somessayist.Preoccupations: Selected Prose (1968–78) (1980) ogThe Government of the Tongue (1988) er gode eksempler på hans evne til å formidle litteratur, og ikke minst til å belyse forholdet mellom litteratur og samfunn. Hans analyser av andre dikteres tekster er inntrengende, og disse essayene forteller samtidig om utviklingen han hadde som forfatter gjennom hele karrieren. Et utvalg av hans essays finnes i norsk oversettelse iSansen for plassen (1996).

Heaney var Professor of Poetry veduniversitetet i Oxford, og var også en tidprofessor vedHarvard. Ti forelesninger han holdt ved Oxford er utgitt under tittelenThe Redress of Poetry (1995). Ellers har han oversatt blant annetBeowulf ogAntigone.

I 1995 ble Heaney tildelt Nobelprisen i litteratur. Senere diktsamlinger er:

• The Spirit Level (1996)
• Opened Ground; Selected Poems, 1966–1996 (1998)
• Electric Light (2001)
• District and Circle (2006)

På norsk foreliggerSansen for plassen og andre essays(oversatt av Grethe ogJon Fosse i 1996), samt oversettelser av noen av diktene hans iKnut Ødegård og Jostein SæbøesGrøne dikt: 9 moderne irske lyrikarar(2005).

• Storbritannias litteratur

• Nobelstiftelsens nettsider om Seamus Heaney

• Corcoran, Neil:Seamus Heaney, 1986, isbn 0-571-13955-8
• Garratt, Robert F., red.:Critical Essays on Seamus Heaney, 1995, isbn 0-7838-0004-5
• Morrison, Blake:Seamus Heaney, 1982, isbn 0-416-31900-9
• Parker, Michael:Seamus Heaney : The Making of the Poet, 1993, isbn 0-333-61879-3