Sarah Bernhardt var en fransk skuespiller som ble en av sin tids aller mest berømte kvinner.

Hun ble født i Paris, og var datter av enkurtisane, Julie Bernardt, og en ukjent far. Som ung ble Bernhardt sendt på klosterskole i nærheten avVersailles, men i 1860 begynte hun utdannelsen ved Le Conservatoire national de musique et de déclamation iParis. Etter hvert ble hun student ved teatretComédie-Française der hun debuterte som skuespiller i 1862 iJean RacinesIphigénie. Etter at hun falt i unåde ved teatret for å ha fiket til en medskuespillerinne, flyttet hun tilBelgia. Her ble hun elskerinnen til fyrsten avLigne, som hun fikk sønnen Maurice med.

I 1866 returnerte hun til teatret etter å ha sikret en kontrakt medThéâtre de l’Odéon. Da teatret stoppet all forestillingsvirksomhet ved utbruddet av denfransk-prøyssiske krig i 1870, skal Bernhardt ha gjort om teatret til et sykehus og pleiet soldater som var skadet på slagmarken. I 1872 skal hun ha forlatt Théâtre de l’Odéon til fordel for Comédie-Française, hvor hun gjorde suksess i store dramatiske roller.

Utover på 1870-tallet turnerte hun over heleEuropa, og i 1880 dro hun for første gang tilUSA ogCanada. Senere på 1880-tallet turnerte hunSør-Amerika. Det var denne utstrakte turnévirksomheten som gjorde henne verdensberømt i en tid før massemediene. I 1888 kom hun for første gang tilNorge, og hun skal ha spilt påNationaltheatret i 1902.

Samtidig som hun reiste verden rundt, hadde hun base i Paris hvor hun etter hvert dannet sitt eget teater, Théâtre Sarah-Bernhardt. Her gjorde hun flere kunstneriske nyvinninger, og er kanskje mest kjent for selv å ha spilt tittelrollen iWilliam ShakespearesHamlet i 1899. Teatret beholdt navnet etter at hun døde og sønnen Maurice tok over ledelsen. Da nazistene okkuperte Frankrike underandre verdenskrig, endret de navnet til Théâtre de la Cité på grunn av Bernhardts jødiske opphav.

Bernhardt fortsatte karrieren helt frem til sin død i 1923. Selv etter at hun måtte amputere et ben fordi hun fikkkoldbrann i det etter en sceneskade, fortsatte hun å spille. Hun gjorde også flere roller istumfilm mot slutten av karrieren.

Sarah Bernhardt fikk også en kake oppkalt etter seg. Sarah Bernhardt-kaken består av mandelbunn, sjokoladekrem og sjokoladetrekk.