Lowell studerte vedHarvard University og senere ved Kenyon College, der han tok avsluttende eksamen i 1940.

Han ble først avvist to ganger da han meldte seg frivillig til tjeneste i forsvaret, men senere nektet han av moralske grunner all deltagelse iandre verdenskrig under henvisning til dealliertes bombinger avsivile mål. For dette ble han dømt til ett års fengsel.

Lowell var lærer ved universitetene Kenyon,Boston og Harvard.

Flere av diktene i den første samlingen,Land of Unlikeness (1944), ble revidert og utgitt på ny iLord Weary's Castle (1946). Der og iThe Mills of the Kavanaughs (1951) kaster Lowell et kritisk lys over så velNew Englands fortid som kaoset og meningsløsheten i samtiden, og søker mening og verdier med forankring i sinkatolsketro.

Et omslag i stil og emnevalg er merkbart iLife Studies (1959), der det er få spor igjen av katolisismen. Diktene har fått en friere form, bildene er blitt enklere og språket nærmer seg ofteprosa. Hele boken har et personlig ogintimt preg, og denne diktningen, som var inspirert avEzra PoundsPisan Cantos, har fått betegnelsenkonfesjonell.

Det personlige ble noe neddempet i de senere samlingene,For the Union Dead (1964) ogNear the Ocean (1967).Notebook 1967–68 (1969, revidert utgave i 1970) markerer en ny stil, med lange sekvenser avrimfriesonetter, som fortsettes iThe Dolphin (1973), sterkt preget av oppbruddet i hans liv, ogDay by Day (1977).

Imitations (1961) er frie diktoversettelser.The Old Glory (1965) samler tre tematisk beslektedeskuespill som bygger pånoveller avNathaniel Hawthorne ogHerman Melville.

• USAs litteratur
• USAs historie
• USAs historie 1945-2001

• Lowell i Poetry Foundation
• Lowell på poets.org
• Lowells bøker i Open Library
• treff på Robert Lowell i Open Library

• Jamison, Kay Redfield (2017):Robert Lowell, Setting the River on Fire: A Study of Genius, Mania, and Character. Knopf. ISBN 978-0307700278