Det er en karakteristisk struktur med tre elementer som går igjen i flere av Dahls mest kjente barnebøker: det modige barnet, den groteske motstanderen og den magiske hjelpen.

Dette er strukturen iDen magiske fingeren (1966),Georgs magiske medisin, SVK, Heksene ogMatilda.

IMatilda må hovedpersonen Matilda både kjempe mot foreldrenes dumhet og mot en brutal rektor, og hun må oppdage og utvikle sine egne overnaturlige krefter. Bortsett fra de magiske evnene og de komiske overdrivelsene er Matilda like mye en bok om barns rettigheter.

ISVK må Sofie kjempe mot en horde av menneskeetende kjemper mens hun får hjelp av Dronninga og av SVK – den Store Vennlige Kjempen.

IGeorgs magiske medisin er det Georgs fæle bestemor som er fienden, mens de fornøyelige miksturene som han skaper, blir hans hjelper.

Flere av bøkene til Dahl passer likevel ikke inn i denne strukturen med de tre elementene.

Det mest påfallende bruddet med mønsteret erDanny og den store fasanjakten. Hovedpersonen Danny minner om mange av Dahls andre unge helter, og fienden Mr. Hazell er like dum og karikert som mange andre Dahl-skurker, men løsningen i boka er preget av realistisk oppfinnsomhet uten magi.

IDen fantastiske Mikkel Rev (1970) er det ingen barn med. Her er det dyr i helterollen, og det er mindre magi enn i bøkene som følger strukturen. Heller ikkeDustene(1980) handler om barns kamp. Her er hovedtemaet de groteske og dumme menneskene, slik at dyrenes kamp blir mer av en forsvarshandling.

ICharlie og sjokoladefabrikken er det ingen motstander som skal overvinnes. Her har historien mer struktur som enreise eller som etplattform-spill, hvor Charlies oppgave er å motstå fristelser og vise at han har de gode moralske egenskapene som gjør ham til en verdig vinner. De fæle ulykkene som rammer de andre, umoralske barna, kan minne om straffemetodene i den kjente barnebokaDer Struwwelpeter fra 1844, som var enparodi på oppdragelses-advarsler.

BokaBittesmåene (1991), som ble utgitt etter Dahls død, avviker også litt fra grunnmotivet. I denne boka er motstanderen et vanlig monster uten groteske overdrivelser, og hovedpersonen Billy ligner derfor mer på en helt fra enfantasybok.

Et typisk trekk ved Dahls barnebøker er at han bryter med en av barnelitteraturens tradisjonellekontrakter med leseren, om tillitsfull sosialisering til felles normer. En typisk scene er fra hotellkjøkkenet iHeksene, hvor jeg-personen blir vitne til at kjøkkenpersonalet spytter på biffen til en gjest som klager, før den bæres ut igjen.

Da bøkene kom ut, ble de kritisert for å være vulgære og brutale og for at de undergrov voksnes autoritet. I dag har barneboktrendene endret seg, og denne typen humor er akseptert. Dahl var antagelig medvirkende til denne endringen.

Den makabre humoren kommer særlig til uttrykk i de tre bøkene med fortellinger irim ogdikt:Ramperim og ville vers (1982),Fæle dyr (1983) ogRim og Røre(1989). Her lager for eksempel Gullhår en bag av svinelær etter at hun har drept de tre små grisene.

Mange kritikere har også funnet innslag av ondskapsfullhet og brutalitet bak komikken hos Dahl. Bøkene gjør narr av overvektige barn og voksne. Slemme personer i bøkene er som regel også stygge og dumme, og Dahl ble også beskyldt for å være kvinnefiendtlig ograsistisk.

• The Gremlins (1943), ikke oversatt til norsk
• Verdens største fersken (James and the Giant Peach, 1961)
• Charlie og sjokoladefabrikken (Charlie and the Chocolate Factory, 1964)
• Den magiske fingeren (The Magic Finger, 1966)
• Den fantastiske Mikkel Rev (Fantastic Mr. Fox, 1970)
• Charlie og den store glassheisen (Charlie and the Great Glass Elevator, 1972)
• Danny og den store fasanjakten (Danny, the Champion of the World, 1975)
• Den kjempestore krokodillen (The Enormous Crocodile, 1978), bildebok
• Dustene (The Twits, 1980)
• Georgs magiske medisin (George's Marvelous Medicine, 1981)
• Ramperim og ville vers (Revolting Rhymes, 1982), bildebok med eventyrparodier
• SVK (The BFG, 1982)
• Heksene (The Witches, 1983)
• Gutt (Boy, 1984)
• Fæle dyr (Dirty Beasts, 1983), bildebok med eventyrparodier
• Giraffen og Pelli og jeg (The Giraffe and the Pelly and Me, 1985), bildebok
• På egne vinger (Going Solo, 1986)
• Matilda (Matilda, 1988)
• Rim og røre (Rhyme Stew, 1989), bildebok med eventyrparodier
• Eddap Liks (Esio Trot, 1990)
• Presten i Nibbleswicke (The Vicar of Nibbleswicke, 1991)
• Bittesmåene (The Minpins, 1991)

• Over og ut, ti historier om flyvere og flyvning (Over to you, 1946), noveller
• Some Time Never (1948), roman
• Et hode kortere og andre hårreisende historier (Someone Like You, 1953), noveller. Første gang utgitt på norsk i 1955 med tittelenSånn er vi
• The Honeys (1955), skuespill
• Kiss kiss (Kiss kiss, 1960), noveller
• Bytt beite (Switch bitch, 1974), noveller
• Den fantastiske historien om Henry Sugar og seks andre (The Wonderful Story of Henry Sugar and Six More, 1977), noveller
• Onkel Oswald (My uncle Oswald, 1979), roman
• Livet er et vidunderlig mysterium og andre historier (Tilsvarer delvis den engelske novellesamlingenMore Tales of the Unexpected, 1980)
• I Roald Dahls kjøkken (Memories with Food at Gipsy House, 1991)
• My Year (1993), dagboknotater