Weiss fikk sin doktorgrad vedMassachusetts Institute of Technology (MIT) i 1962, ble deretter assistant professor ved Tufts University og så forsker ved Princeton University. Han returnerte deretter til MIT, der han var resten av sitt yrkesliv.

Han har bidratt til utvikling av eksperimenter innenfor mange områder avfysikken, inkludertatomfysikk, laserfysikk ogastronomi. Han har blant annet utviklet utstyr for å måle temperaturvariasjoner i den kosmiske mikrobølge-bakgrunnsstrålingen.

I 1972 skrev han en artikkel som var med på å legge grunnlaget for LIGO. Her ga han en detaljert beskrivelse av hvordan man kunne bruke etinterferometer til å registrere gravitasjonsbølger. Han har fortsatt å bidra til konstruksjonen av detektoren helt frem til dens første registrering av engravitasjonsbølge i 2015.

Rainer Weiss har fått Einsteinprisen, The Special Breakthrough Prize in Fundamental Physics og Gruberprisen i kosmologi. Han delteKavliprisen i astrofysikk for 2016 ogNobelprisen i fysikk i 2017.

• Nobelstiftelsens sider om fysikkprisen 2017